ITRI, l'institut taïwanais, a essaimé TSMC comme fonderie pure-play, un modèle que personne n'avait encore essayé

Morris Chang, ancien dirigeant de Texas Instruments, a été recruté par le gouvernement taïwanais en 1984 pour diriger l'ITRI, son institut de recherche sur les technologies industrielles. Plutôt que de simplement licencier le procédé de fabrication de puces de l'institut, il a fondé TSMC en 1987 comme une « fonderie de silicium dédiée » — une usine ouverte à toute entreprise souhaitant faire fabriquer des puces.

Le modèle rompait délibérément avec la norme du secteur. Au lieu de concurrencer ses clients, TSMC fabriquait des puces pour des concepteurs de puces sans usine (fabless), leur permettant de garder leur capital investi dans la conception et leurs propres usines. Le financement initial s'élevait à 48 millions de dollars, apportés par le Fonds de développement du Yuan exécutif de Taïwan (48,3 %), N.V. Philips (27,5 %) et d'autres entreprises taïwanaises, deux tours de financement supplémentaires portant le total à 282 millions de dollars.

TSMC a démarré la production en 1987 dans une usine six pouces de l'ITRI louée, utilisant les procédés 2 et 3,5 microns de l'ITRI, puis a développé un procédé personnalisé de 3,0 microns pour Philips. Le modèle de fonderie a rapidement fait ses preuves : TSMC est entrée en bourse en 1994, année où les ventes étaient passées de 2,2 milliards de dollars taïwanais en 1990 à 19,3 milliards de dollars taïwanais en 1994, et où l'entreprise disposait de plusieurs usines avancées en activité.

Fondée avec 48 millions de dollars (48,3 % provenant du fonds du Yuan exécutif de Taïwan, 27,5 % de Philips), elle est entrée en bourse en 1994 et est devenue le fabricant de puces dominant au monde.

Une fonderie pure-play évitait de concurrencer ses propres clients concepteurs de puces.

Les entreprises fabless voulaient éviter le coût énorme de posséder une usine.

Le financement du gouvernement et de Philips a réduit le risque de la toute première usine, très coûteuse.

L'ITRI a fourni la technologie et les talents nécessaires pour démarrer rapidement la production.

La production la plus précieuse d'un laboratoire de recherche soutenu par l'État est parfois une entreprise qui transforme sa technologie en service, et non la technologie elle-même.

TSMC est devenue la plus grande fonderie de semi-conducteurs dédiée au monde et un actif stratégique pour Taïwan, le concept de « bouclier de silicium » liant l'approvisionnement mondial en puces à l'île. Son soutien public initial — notamment la participation du Fonds de développement du Yuan exécutif — a été progressivement dilué à mesure que l'entreprise grandissait, mais la décision de créer une fonderie pure-play est restée le fondement sur lequel sa domination mondiale s'est construite.