Ulta tauschte große Distributionszentren gegen Markterfüllungszentren (Interview)

Als Ulta Beauty 2021 seine aktuelle Supply-Chain-Transformation begann, lehnte das Unternehmen bewusst den Branchenstandard ab, immer größere Distributionszentren zu bauen, die einen Großteil des Jahres unausgelastet bleiben. „Wir wollen nicht einfach ein Einheitsnetzwerk bauen, nur weil wir wachsen, denn unser Wachstum wird nicht nur vertikal sein“, sagte Chief Supply Chain Officer Erik Lopez gegenüber Supply Chain Dive.

Das Zielmodell: vier regionale Distributionszentren (je etwa 650.000 Quadratfuß), drei Markterfüllungszentren (Market Fulfillment Centers, MFC) mit etwa 300.000 Quadratfuß und ein „schnelles“ Erfüllungszentrum. Zwei MFCs – in Greer, South Carolina, und Bolingbrook, Illinois – sind in Betrieb, jedes kann bis zu 120 Filialen und 25.000 E-Commerce-Bestellungen pro Tag für die am stärksten nachgefragten Artikel bedienen. Die unternehmensweite ERP-Aktualisierung, Project SOAR, ermöglichte die Cross-Docking-Fähigkeit, auf die die MFCs angewiesen sind: „Ohne die Cross-Dock-Funktionalität könnten wir die Markterfüllungszentren nicht eröffnen.“

Statt Einrichtungen zu ersetzen, rüstet Ulta sie nach: Greenwood, Indiana, erhielt automatisierte Wareneingänge und Shuttles, Dallas ist als Nächstes dran, und ein viertes RDC in Chambersburg, Pennsylvania, wird 2026 baubegonnen, gefolgt von einem dritten MFC im pazifischen Nordwesten im Jahr 2027. Das schnelle Erfüllungszentrum in Jacksonville bearbeitet bis zu 25.000 E-Commerce-Bestellungen pro Tag und stärkt ein Ship-from-Store-Programm, das von einem Test mit fünf Filialen im Jahr 2019 auf mehr als 500 Filialen gewachsen ist und Omnichannel-Optionen von Click-and-Collect bis zur Same-Day-Lieferung über DoorDash ermöglicht.

Zwei MFCs in Betrieb, jedes bedient bis zu 120 Filialen und 25.000 E-Commerce-Bestellungen pro Tag; Ship-from-Store wuchs von 5 Filialen im Jahr 2019 auf über 500 (Selbstauskunft im Interview).

Es dokumentiert eine Einzelhandels-Supply-Chain, die sich für ein gestaffeltes Netzwerk mit kleinerem Fußabdruck und gegen die Konvention riesiger Distributionszentren entscheidet.

Das ERP-Projekt und das Netzwerkdesign hängen zusammen: Das Cross-Docking aus SOAR ist es, was das MFC-Modell möglich macht.

Die Nachrüstung bestehender Zentren ermöglichte es den Mitarbeitern, ihre Fähigkeiten weiterzuentwickeln, statt durch Automatisierung ersetzt zu werden.

Nicht für die Spitze überdimensionieren: Kleinere Markterfüllungszentren sind schneller zu bauen, liegen näher an der Nachfrage und lassen sich schrittweise skalieren – Nachrüsten schlägt Ersetzen, wenn das Ziel ein stetiges Fähigkeitswachstum ist.

Die Transformation läuft noch: 2026 beginnt der Bau des RDC in Chambersburg und des MFC im pazifischen Nordwesten (Eröffnung 2027), und Ulta erwartet, alle Einrichtungen auf ein einheitliches Betriebsmodell zu bringen. Finanzielle Ergebnisse des Programms wurden nicht berichtet.