Ulta trocou grandes centros de distribuição por centros de atendimento de mercado (entrevista)

Quando a Ulta Beauty iniciou sua atual transformação da cadeia de suprimentos em 2021, ela deliberadamente recusou o padrão do setor de construir centros de distribuição cada vez maiores que ficam subutilizados boa parte do ano. "Não queremos apenas construir uma rede única para todos porque temos crescimento, mas nosso crescimento não será apenas vertical", disse o diretor de cadeia de suprimentos Erik Lopez à Supply Chain Dive.

O modelo-alvo: quatro centros de distribuição regionais (cerca de 650.000 pés quadrados cada), três centros de atendimento de mercado de cerca de 300.000 pés quadrados e um centro de atendimento "rápido". Dois MFCs — Greer, Carolina do Sul, e Bolingbrook, Illinois — estão em operação, cada um capaz de atender até 120 lojas e 25.000 pedidos de comércio eletrônico por dia com os itens de maior giro. A atualização de ERP de toda a empresa, o Projeto SOAR, liberou a capacidade de cross-docking da qual os MFCs dependem: "Sem a funcionalidade de cross-dock, não conseguiríamos abrir os centros de atendimento de mercado."

Em vez de substituir instalações, a Ulta as reforma: Greenwood, Indiana, recebeu recebimento automatizado e shuttles, Dallas é a próxima, e um quarto RDC em Chambersburg, Pensilvânia, tem início de obras em 2026, com um terceiro MFC no Noroeste do Pacífico em seguida, em 2027. O centro de atendimento rápido de Jacksonville processa até 25.000 pedidos de comércio eletrônico por dia, fortalecendo um programa de envio a partir da loja que cresceu de um teste em cinco lojas em 2019 para mais de 500 lojas, alimentando opções omnichannel desde compra online e retirada na loja até entrega no mesmo dia via DoorDash.

Dois MFCs em operação, cada um atendendo até 120 lojas e 25.000 pedidos de comércio eletrônico por dia; o envio a partir da loja cresceu de 5 lojas em 2019 para mais de 500 (autodeclarado na entrevista).

O caso documenta uma cadeia de suprimentos varejista que optou por uma rede escalonada e de menor pegada em vez da convenção dos centros de distribuição gigantes.

O projeto de ERP e o desenho da rede estão conectados: o cross-docking do SOAR é o que torna possível o modelo de MFC.

Reformar os centros existentes manteve os funcionários aprimorando suas habilidades em vez de serem substituídos pela automação.

Não superdimensione para o pico: centros de atendimento de mercado menores são mais rápidos de construir, ficam mais próximos da demanda e escalam em etapas — reformar supera substituir quando o objetivo é o crescimento constante de capacidade.

A transformação ainda está em andamento: as obras do RDC de Chambersburg e do MFC do Noroeste do Pacífico começam em 2026 (abertura em 2027), e a Ulta espera unificar todas as instalações em um único modelo operacional consistente. Nenhum resultado financeiro do programa foi reportado.