Ulta cambió grandes centros de distribución por centros de cumplimiento de mercado (entrevista)

Cuando Ulta Beauty inició su actual transformación de la cadena de suministro en 2021, rechazó deliberadamente la opción predeterminada del sector de construir centros de distribución cada vez más grandes que permanecen infrautilizados buena parte del año. «No queremos simplemente construir una red única para todos porque tenemos crecimiento, pero nuestro crecimiento no solo va a ser vertical», declaró a Supply Chain Dive el director de cadena de suministro, Erik Lopez.

El modelo objetivo: cuatro centros de distribución regionales (de unos 650.000 pies cuadrados cada uno), tres centros de cumplimiento de mercado de unos 300.000 pies cuadrados y un centro de cumplimiento «rápido». Dos MFC —Greer, Carolina del Sur, y Bolingbrook, Illinois— están operativos, y cada uno puede atender hasta 120 tiendas y 25.000 pedidos de comercio electrónico al día con el inventario de mayor rotación. La actualización del ERP de toda la empresa, Project SOAR, habilitó la capacidad de cross-docking de la que dependen los MFC: «Sin la funcionalidad de cross-dock, no podríamos abrir los centros de cumplimiento de mercado».

En lugar de sustituir instalaciones, Ulta las readapta: Greenwood, Indiana, recibió recepción automatizada y lanzaderas; Dallas es el siguiente, y un cuarto RDC en Chambersburg, Pensilvania, iniciará obras en 2026, con un tercer MFC en el Pacífico Noroeste que llegará en 2027. El centro de cumplimiento rápido de Jacksonville gestiona hasta 25.000 pedidos de comercio electrónico al día, reforzando un programa de envío desde tienda que pasó de una prueba en cinco tiendas en 2019 a más de 500 tiendas, alimentando opciones omnicanal desde la recogida en tienda de compras en línea hasta la entrega en el mismo día de DoorDash.

Dos MFC operativos, cada uno con capacidad para atender hasta 120 tiendas y 25.000 pedidos de comercio electrónico al día; el envío desde tienda creció de 5 tiendas en 2019 a más de 500 (según lo declarado en la entrevista).

Documenta una cadena de suministro minorista que elige una red escalonada y de menor superficie en lugar de la convención de los grandes centros de distribución.

El proyecto de ERP y el diseño de la red están conectados: el cross-docking de SOAR es lo que hace posible el modelo de MFC.

La readaptación de los centros existentes permitió que los empleados mejoraran sus habilidades en lugar de ser sustituidos por la automatización.

No sobredimensionar para los picos: los centros de cumplimiento de mercado más pequeños se construyen más rápido, están más cerca de la demanda y escalan por etapas; readaptar supera a sustituir cuando el objetivo es un crecimiento constante de la capacidad.

La transformación sigue en marcha: en 2026 comienzan las obras del RDC de Chambersburg y del MFC del Pacífico Noroeste (inauguración en 2027), y Ulta prevé unificar todas las instalaciones en un único modelo operativo coherente. No se informaron resultados financieros del programa.