Volkswagen ersetzte den schwindenden Beetle durch den Golf und kehrte in die Gewinnzone zurück

Volkswagen war Mitte der 1970er-Jahre zu stark vom Beetle abhängig. TIME berichtete über einen Verlust von 313 Millionen Dollar im Jahr 1974, Befürchtungen einer staatlichen Intervention und sinkende US-Verkäufe, da der Preis des Beetle und sein veraltetes Design seine Attraktivität schwächten.

Das Unternehmen entschied sich für eine neue Architektur statt für eine weitere Überarbeitung des Beetle: vorne eingebaute, wassergekühlte Motoren und Frontantrieb über neue Modelle hinweg, wobei der Golf der Volumen-Nachfolger war. Der Golf ging im März 1974 in Produktion und wurde rasch zum führenden Auto auf dem deutschen Markt.

Der Modellwechsel wirkte zusammen mit Kostensenkungen. Volkswagen zufolge erreichte der Golf am 27. Oktober 1976 eine Million Einheiten, während die Verkäufe 1976 um 48,8 % stiegen und der Gewinn 784 Millionen DM erreichte. Der Golf wurde zur Produktbasis für das nächste halbe Jahrhundert von Volkswagen.

Der Golf erreichte bis Oktober 1976 eine Million Einheiten; die Verkäufe von Volkswagen stiegen 1976 um 48,8 % und der Gewinn erreichte 784 Millionen DM.

Der entscheidende Schritt war, die Beetle-Logik aufzugeben, nicht bloß den Beetle zu verbessern.

Der Golf löste gleichzeitig Produkt-Markt-Eignung und Erneuerung der Fertigung: modernes Raumkonzept, moderner Antriebsstrang und eine skalierbare Schrägheckplattform.

Kostensenkung war wichtig, hätte aber ohne ein neues, stark nachgefragtes Volumenmodell nicht ausgereicht.

Ein dominantes Altprodukt wird gefährlich, wenn sich der Markt bewegt; die schwierige Wende besteht darin, es zu ersetzen, bevor Nostalgie die Strategie diktieren kann.

Der Golf wurde zum Kernmodell von Volkswagen und zum Maßstab für die Kompaktklasse. Spätere Generationen trugen die Marke durch acht Designzyklen und zig Millionen Einheiten, während der Beetle aus dem Zentrum des Unternehmens verschwand.