Volkswagen est entré au milieu des années 1970 trop exposé à la Coccinelle. TIME a rapporté une perte de 313 millions de dollars en 1974, des craintes d'intervention de l'État et une baisse des ventes aux États-Unis, le prix et le design vieillissant de la Coccinelle affaiblissant son attrait.
L'entreprise a choisi une nouvelle architecture plutôt qu'un nouveau rafraîchissement de la Coccinelle : moteurs avant refroidis par eau et traction avant sur les nouveaux modèles, la Golf étant le successeur en volume. La Golf est entrée en production en mars 1974 et est rapidement devenue la voiture leader du marché allemand.
Le changement de modèle a fonctionné parallèlement aux réductions de coûts. Volkswagen indique que la Golf a atteint un million d'unités le 27 octobre 1976, tandis que les ventes de 1976 ont augmenté de 48,8 % et que le bénéfice a atteint 784 millions de DM. La Golf est devenue la base produit de Volkswagen pour le demi-siècle suivant.
La Golf a atteint un million d'unités en octobre 1976 ; les ventes de Volkswagen ont augmenté de 48,8 % en 1976 et le bénéfice a atteint 784 millions de DM.
Le geste décisif a été d'abandonner la logique de la Coccinelle, et pas seulement d'améliorer la Coccinelle.
La Golf a résolu en même temps l'adéquation produit-marché et le renouvellement industriel : un packaging moderne, une motorisation moderne et une plateforme de compacte à hayon évolutive.
La réduction des coûts a compté, mais elle n'aurait pas suffi sans un nouveau modèle à fort volume que les clients voulaient.
Un produit historique dominant devient dangereux quand le marché évolue ; le virage difficile consiste à le remplacer avant que la nostalgie ne dicte la stratégie.
Suites
La Golf est devenue le nom central de Volkswagen et une référence pour la classe compacte. Les générations suivantes ont porté la marque à travers huit cycles de design et des dizaines de millions d'unités, tandis que la Coccinelle s'éloignait du centre de l'entreprise.
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Les sources
- AUTOS: Beyond the Beetle TIME · time.com ·
- 1973 to 1981: The Shift to Models with Water-Cooled Engines Volkswagen Group · volkswagen-group.com