Dos banqueros compraron el banco nigeriano número 65 en 2002 y lo convirtieron en uno de los cinco primeros

Access Bank operaba en Nigeria desde 1989 pero había crecido poco: para 2001 tenía solo 27 sucursales y ocupaba el puesto 65 de 89 bancos, con malos rendimientos para los inversores. En marzo de 2002, dos ejecutivos de Guaranty Trust Bank, Aigboje Aig-Imoukhuede y Herbert Wigwe, se hicieron cargo — Aig-Imoukhuede como director gerente y Wigwe como su adjunto.

En lugar de una reestructuración discreta, fijaron un mandato explícito de cinco años — reposicionar a Access como uno de los bancos líderes de Nigeria para marzo de 2007 — y reunieron un nuevo equipo directivo para reingenierizar y reorientar la institución. Muchos consideraban imposible el objetivo dada la posición del banco en ese momento.

La agenda dio frutos casi de inmediato: en su primer año el banco duplicó su balance y registró ₦1.000 millones de beneficio antes de impuestos, más que su beneficio acumulado en los doce años anteriores. Una colocación posterior de GDR por US$250 millones se sobresuscribió en un 700%.

Primer año: el balance se duplicó y el beneficio antes de impuestos alcanzó ₦1.000 millones, más que el beneficio acumulado de los 12 años anteriores; Access se convirtió después en el mayor banco de Nigeria por activos.

Los compradores eligieron un banco estable pero pequeño en lugar de uno en dificultades, de modo que la energía de la dirección se destinó al crecimiento, no a apagar incendios.

Un mandato público de cinco años con una fecha límite forzó la urgencia y dio al personal y a los inversores un cuadro de mando medible.

Reclutar un equipo experimentado de la banca nigeriana de primer nivel importó la disciplina operativa que al pequeño banco le faltaba.

Adquisiciones consecutivas — Intercontinental Bank en 2011 y Diamond Bank en 2019 — convirtieron el cambio de rumbo en liderazgo por escala.

Comprar una franquicia de escala insuficiente pero estable e imponer un mandato disciplinado de cinco años puede superar a empezar desde cero — la licencia, las sucursales y el personal son la parte difícil de replicar.

Access Bank adquirió Intercontinental Bank en 2011 y se fusionó con Diamond Bank en 2019, creando uno de los mayores bancos de África por activos y base de clientes; los fondos de los accionistas superaron los ₦2,5 billones con más de 920.000 accionistas. Wigwe, consejero delegado desde 2014, falleció junto con su esposa y su hijo en un accidente de helicóptero en febrero de 2024. El grupo persigue un plan para ser uno de los cinco mayores bancos africanos para 2027.