Deux banquiers ont racheté la 65e banque du Nigeria en 2002 et l'ont propulsée dans le top cinq

Access Bank opérait au Nigeria depuis 1989 mais avait peu grandi : en 2001, elle ne comptait que 27 agences et se classait 65e sur 89 banques, avec de faibles rendements pour les investisseurs. En mars 2002, deux cadres de Guaranty Trust Bank, Aigboje Aig-Imoukhuede et Herbert Wigwe, en ont pris la direction — Aig-Imoukhuede comme directeur général et Wigwe comme son adjoint.

Plutôt qu'une remise en ordre discrète, ils ont fixé un mandat explicite de cinq ans — repositionner Access parmi les banques leaders du Nigeria d'ici mars 2007 — et ont constitué une nouvelle équipe de direction pour réorganiser et recentrer l'institution. Beaucoup jugeaient l'objectif impossible compte tenu de la position de la banque à l'époque.

Le programme a porté ses fruits presque immédiatement : dès sa première année, la banque a doublé son bilan et affiché 1 milliard de nairas de bénéfice avant impôt, plus que son bénéfice cumulé des douze années précédentes. Un placement ultérieur de GDR de 250 millions de dollars américains a été sursouscrit à 700 %.

Première année : bilan doublé et bénéfice avant impôt atteignant 1 milliard de nairas, plus que le bénéfice cumulé des 12 années précédentes ; Access est ensuite devenue la plus grande banque du Nigeria par actifs.

Les acquéreurs ont choisi une banque stable mais petite plutôt qu'une banque en difficulté, de sorte que l'énergie de la direction s'est portée sur la croissance, non sur la gestion de crise.

Un mandat public de cinq ans assorti d'une échéance a imposé l'urgence et donné au personnel et aux investisseurs un tableau de bord mesurable.

Le recrutement d'une équipe chevronnée issue du haut de gamme de la banque nigériane a importé la discipline opérationnelle qui manquait à la petite banque.

Des acquisitions successives — Intercontinental Bank en 2011 et Diamond Bank en 2019 — ont transformé le redressement en leadership par la taille.

Racheter une franchise sous-dimensionnée mais stable et imposer un mandat discipliné de cinq ans peut surpasser un démarrage à zéro — la licence, les agences et le personnel sont la partie difficile à reproduire.

Access Bank a acquis Intercontinental Bank en 2011 et a fusionné avec Diamond Bank en 2019, créant l'une des plus grandes banques d'Afrique par actifs et par base de clientèle ; les fonds propres des actionnaires ont dépassé 2 500 milliards de nairas avec plus de 920 000 actionnaires. Wigwe, directeur général depuis 2014, est décédé avec son épouse et son fils dans un accident d'hélicoptère en février 2024. Le groupe poursuit un plan visant à être une banque africaine du top cinq d'ici 2027.