Brian Smith y Jackie Cuscuna invirtieron sus 225.000 dólares de ahorros de toda la vida en la primera Ample Hills Creamery en Brooklyn en 2011, un éxito instantáneo construido sobre sabores excéntricos. Una asociación con Disney para sabores de Star Wars, propuesta por Bob Iger e incluyendo un local en Disney World, los puso, en palabras del economista de Harvard Thomas Eisenmann, en un ciclo de recaudar capital externo, pedir prestado a un banco y tomar capital de riesgo por primera vez. En su apogeo, Ample Hills tenía 13 heladerías y una valoración de 40 millones de dólares, según un artículo de Yahoo Finance de noviembre de 2023.
Para satisfacer la demanda construyeron una fábrica, recaudando 20 millones de dólares en varias rondas de capital de riesgo más préstamos bancarios respaldados por una garantía personal. Tuvieron dificultades para encontrar inversores que conocieran el sector, la fábrica tuvo problemas de producción y gastaron de más en pintas rectangulares personalizadas y en una tienda en Los Ángeles en un bungaló de estilo Craftsman. Eisenmann dijo que no prestaron suficiente atención a la disciplina financiera y al seguimiento del efectivo que entraba y salía.
Los inversores no aportaron más, así que la pareja se declaró en quiebra empresarial en 2020, y en quiebra personal seis meses después, y vendió Ample Hills a una empresa manufacturera con sede en Oregón por 1 millón de dólares. Tras un tiempo de descanso, Cuscuna tomó un curso en línea para emprendedores que reinician tras un negocio fallido y conoció al asesor Norm Brodsky, quien invirtió en su nueva tienda, The Social, que abrió en 2021.
Reiniciaron con mejor contabilidad y presupuestos, unos pocos inversores con conocimiento y los mismos ideales de ingredientes frescos y caseros, con la intención de escalar solo si la primera tienda cumplía los objetivos de rendimiento. En 2022 recompraron Ample Hills por 150.000 dólares. Dijeron a CNBC que en julio de 2023 sus dos negocios juntos facturaban entre 300.000 y 400.000 dólares, que cada tienda era rentable y que abordarían el crecimiento muy lentamente.
Recompraron Ample Hills por 150.000 dólares en 2022 tras su venta por 1 millón de dólares; para julio de 2023, dos tiendas rentables generaban entre 300.000 y 400.000 dólares de ingresos combinados.
El acuerdo con Disney los arrastró al capital externo, la deuda bancaria y el capital de riesgo por primera vez, un ciclo que Eisenmann comparó con agarrar un tigre por la cola.
Una fábrica financiada con dinero de capital de riesgo y préstamos con garantía personal convirtió la demanda en una apuesta de costes fijos antes de que las operaciones estuvieran probadas.
El débil seguimiento del efectivo y el gasto excesivo en pintas personalizadas y en una tienda emblemática en Los Ángeles no dejaron reservas cuando los inversores se negaron a financiar más.
El relanzamiento vinculó el crecimiento a objetivos: presupuestos, mejores registros, inversores informados y escalar solo si la primera tienda rendía.
El crecimiento rápido financiado con deuda y capital de riesgo puede ocultar una débil disciplina de efectivo; la reconstrucción funcionó porque la expansión se vinculó a objetivos de rendimiento, presupuestos e inversores informados.
Según el artículo de noviembre de 2023, Ample Hills había hecho un regreso cauteloso ese verano, reabriendo su local original en Brooklyn y otros tres en la ciudad de Nueva York. Los dos negocios tenían más de 100.000 seguidores en redes sociales entre ambos, y Smith dijo que se centrarían en afinar los sistemas y las operaciones antes de volver a construir la marca.
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Las fuentes
- 'We made every mistake': This Brooklyn couple churned up a $40M ice cream business before tumbling into bankruptcy — now they're rebuilding Yahoo Finance · finance.yahoo.com ·