Fundadores da Ample Hills perderam a marca para a falência e depois a compraram de volta por US$ 150 mil

Brian Smith e Jackie Cuscuna investiram US$ 225 mil de suas economias de uma vida na primeira Ample Hills Creamery no Brooklyn, em 2011, um sucesso imediato construído sobre sabores excêntricos. Uma parceria com a Disney para sabores de Star Wars, proposta por Bob Iger e incluindo uma loja no Disney World, os colocou, nas palavras do economista de Harvard Thomas Eisenmann, em um ciclo de captar capital externo, tomar empréstimos bancários e aceitar capital de risco pela primeira vez. No auge, a Ample Hills tinha 13 sorveterias e uma avaliação de US$ 40 milhões, segundo um artigo da Yahoo Finance de novembro de 2023.

Para acompanhar a demanda, eles construíram uma fábrica, levantando US$ 20 milhões em várias rodadas de capital de risco, além de empréstimos bancários garantidos por aval pessoal. Tiveram dificuldade para encontrar investidores que conhecessem o setor, a fábrica teve problemas de produção e eles gastaram demais em potes retangulares personalizados e em uma loja em Los Angeles em um bangalô estilo Craftsman. Eisenmann disse que eles não deram atenção suficiente à disciplina financeira e ao acompanhamento do fluxo de caixa.

Os investidores não quiseram colocar mais dinheiro, então o casal entrou com pedido de falência empresarial em 2020, e de falência pessoal seis meses depois, e vendeu a Ample Hills para uma empresa de manufatura do Oregon por US$ 1 milhão. Depois de um tempo afastados, Cuscuna fez um curso on-line para empreendedores que recomeçam após um negócio fracassado e conheceu o consultor Norm Brodsky, que investiu na nova loja deles, a The Social, inaugurada em 2021.

Eles recomeçaram com melhor registro contábil e orçamento, alguns investidores experientes e os mesmos ideais de ingredientes frescos e caseiros, planejando crescer apenas se a primeira loja atingisse metas de desempenho. Em 2022, compraram a Ample Hills de volta por US$ 150 mil. Eles disseram à CNBC que, em julho de 2023, seus dois negócios juntos faturavam entre US$ 300 mil e US$ 400 mil, que cada loja era lucrativa e que abordariam o crescimento muito lentamente.

Compraram a Ample Hills de volta por US$ 150 mil em 2022, após a venda por US$ 1 milhão; em julho de 2023, duas lojas lucrativas geravam entre US$ 300 mil e US$ 400 mil de receita combinada.

O acordo com a Disney os arrastou para capital externo, dívida bancária e capital de risco pela primeira vez, um ciclo que Eisenmann comparou a pegar um tigre pelo rabo.

Uma fábrica financiada com dinheiro de capital de risco e empréstimos com aval pessoal transformou a demanda em uma aposta de custo fixo antes de as operações estarem comprovadas.

O acompanhamento fraco do caixa e os gastos excessivos com potes personalizados e uma loja vitrine em Los Angeles não deixaram reserva quando os investidores se recusaram a financiar mais.

O relançamento atrelou o crescimento a metas: orçamentos, melhores registros, investidores informados e expansão apenas se a primeira loja tivesse bom desempenho.

O crescimento rápido financiado por dívida e capital de risco pode esconder uma disciplina de caixa fraca; a reconstrução funcionou porque a expansão foi atrelada a metas de desempenho, orçamentos e investidores informados.

Até o artigo de novembro de 2023, a Ample Hills havia feito um retorno cauteloso naquele verão, reabrindo sua loja original no Brooklyn e mais três outras na cidade de Nova York. Os dois negócios tinham juntos mais de 100 mil seguidores nas redes sociais, e Smith disse que se concentrariam em deixar os sistemas e as operações bem ajustados antes de voltar a construir a marca.