Bumble Bee Foods, uno de los 'tres grandes' fabricantes de atún enlatado de Estados Unidos, se vio golpeada por el caso de fijación de precios del Departamento de Justicia de EE. UU.: pagó una multa penal de 25 millones de dólares en 2017 y afrontó demandas civiles relacionadas, además de un balance ya endeudado. Para 2019 la empresa no podía refinanciarse y, en noviembre de 2019, se acogió a la protección del Capítulo 11 mientras acordaba simultáneamente venderse.
El comprador fue FCF Co., el mayor proveedor de atún del Pacífico Occidental, con raíces en Taiwán y operaciones de pesca, cadena de frío y procesamiento en Asia y las Américas. FCF ya era socio como proveedor importante de pescado de Bumble Bee, por lo que la adquisición fue una integración aguas arriba: el proveedor que capturaba el atún compró la marca que lo vendía.
La venta se cerró en 2021 por aproximadamente 925 millones de dólares. FCF se comprometió a mantener en funcionamiento las operaciones de Bumble Bee en Norteamérica, incluidas sus instalaciones de producción insignia, preservando una marca con más de un siglo de historia —la familiar lata con punta amarilla— en manos de su propia base de materia prima.
Bumble Bee sobrevivió porque encontró un comprador estratégico (no financiero): el negocio de FCF dependía de la demanda de la marca, por lo que tenía todas las razones para mantener intactas la producción, el empleo y la presencia en los lineales en lugar de desmantelar los activos. La estructura de venta de stalking-horse hizo que el Capítulo 11 se resolviera mediante una compra aprobada por el tribunal en cuestión de meses, protegiendo el valor de la marca de su deterioro.
Vendida por ~925 millones de dólares a la taiwanesa FCF (un gigante del atún del Pacífico Occidental), preservando una de las principales marcas estadounidenses de pescado enlatado
Un comprador estratégico integró el suministro de pescado aguas arriba con la marca aguas abajo, asegurando toda la cadena de valor
La estructura de stalking-horse fijó una oferta mínima, de modo que los acreedores obtuvieron certeza y rapidez
Mantener la marca estadounidense en actividad protegió el espacio en los lineales que una liquidación habría entregado a los rivales
La flota y las plantas asiáticas de FCF distribuyeron el costo a lo largo de la cadena, reduciendo la base de costos de la marca
Cuando una multa quiebra el balance, vender el negocio a un socio estratégico puede preservar la marca, la flota y la cuota de mercado
Bumble Bee opera hoy como el brazo de FCF Group orientado a Estados Unidos, manteniendo su liderazgo en atún enlatado junto a los competidores StarKist y Chicken of the Sea. El caso se cita en la industria pesquera como un rescate de marca exitoso mediante capital estratégico asiático.
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Las fuentes
- Bumble Bee files for bankruptcy and agrees to sell for $925M Food Dive · fooddive.com ·
- FCF Co., Ltd., largest tuna supplier in Western Pacific, acquires Bumble Bee Foods FCF Co., Ltd. · fcf.com.tw ·
- FCF completes $928M buy of Bumble Bee Foods FOOD Manufacturing · foodmanufacturing.com ·