Hacia 2015/16, Guardian News & Media perdía alrededor de 57 millones de libras al año mientras la publicidad impresa se desplomaba y el crecimiento de la publicidad digital fluía hacia Google y Facebook. La directora editorial Katharine Viner y el consejero delegado David Pemsel pusieron en marcha en 2016 un plan de reestructuración a tres años basado en dos palancas: recortar los costes en torno a un 20 % y, en lugar de erigir un muro de pago, pedir a los lectores de todo el mundo que financiaran el periodismo de forma voluntaria mediante contribuciones recurrentes, membresías y suscripciones.
La apuesta consistía en que el modelo de acceso abierto de The Guardian, propiedad del Scott Trust, era en sí mismo un argumento de venta: los lectores pagarían para mantener el periodismo independiente gratuito para todos. Los mensajes vinculaban las contribuciones directamente a investigaciones como Windrush y Cambridge Analytica, y las operaciones en Estados Unidos y Australia crecieron hasta convertirse en mercados financieramente sostenibles.
En mayo de 2019 la compañía anunció que había alcanzado el equilibrio, registrando un beneficio operativo de 800 000 libras para 2018/19. Contabilizó 655 000 colaboradores habituales mensuales entre papel y digital, además de otras 300 000 personas que hicieron contribuciones puntuales solo en ese año, con los costes anuales reducidos a 222 millones de libras. El rendimiento anual de 25–30 millones de libras de la dotación del Scott Trust proporcionó una red de seguridad durante todo el proceso.
Pasó de unas pérdidas de 57 millones de libras a un beneficio operativo de 800 000 libras en 2018/19, con 655 000 colaboradores recurrentes más 300 000 contribuyentes puntuales y unos costes recortados un 20 %.
Las contribuciones voluntarias preservaron la misión de acceso abierto y el alcance global de The Guardian, lo que maximizó el conjunto de posibles colaboradores.
Los costes se recortaron un 20 % en paralelo, de modo que los ingresos de los lectores no tuvieron que cubrir por sí solos todo el déficit de 57 millones de libras.
Los llamamientos a contribuir se vincularon a periodismo concreto de gran impacto, dando a los donantes una razón concreta para pagar.
La estructura de propiedad del Scott Trust significaba que no había presión de accionistas por obtener beneficios a corto plazo, lo que permitió un margen de tres años.
El crecimiento digital en Estados Unidos y Australia diversificó los ingresos más allá del menguante mercado impreso británico.
Una marca impulsada por una misión puede monetizar la lealtad sin restringir el acceso al contenido: pedir a los lectores que paguen voluntariamente por los valores en los que creen, mientras se recortan costes con la suficiente contundencia para que las cuentas cuadren.
The Guardian se fijó una nueva meta de dos millones de colaboradores para 2022 y posteriormente informó de más de un millón de colaboradores digitales recurrentes. El modelo se convirtió en el caso de referencia del sector para los ingresos procedentes de los lectores sin un muro de pago estricto, aunque las finanzas siguieron siendo frágiles: la COVID-19 obligó a 180 despidos en 2020 y el grupo volvió a registrar pérdidas operativas en años posteriores. Pemsel se marchó en 2020; Viner permaneció como directora editorial, y The Observer fue vendido a Tortoise Media en 2025.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Guardian breaks even helped by success of supporter strategy The Guardian · theguardian.com ·
- The Guardian breaks even against the odds: we couldn't have done this without you The Guardian · theguardian.com ·
- Guardian owner breaks even after decades of losses The Irish Times · irishtimes.com ·