Texas Instruments abandonó los ordenadores domésticos y se reconstruyó en torno a chips que nadie más fabricaba

Texas Instruments había entrado en los ordenadores domésticos con el TI-99/4A, pero una brutal guerra de precios, principalmente contra Commodore, obligó a TI a vender la máquina por debajo de su propio coste de producción. La empresa registró una pérdida neta de 145,4 millones de dólares en 1983, su primera pérdida anual de su historia, según un despacho de agencia contemporáneo y una historia empresarial de ese periodo, en la que se identificó el negocio de los ordenadores domésticos como la causa principal. Ese octubre, TI anunció que abandonaría por completo el negocio de los ordenadores domésticos y puso fin a la producción la primavera siguiente.

En lugar de intentar competir más en electrónica de consumo, TI volvió a centrarse en su negocio de semiconductores y, bajo el consejero delegado Jerry Junkins, puso en marcha en 1989 una estrategia interna conocida como «TI 2000» que desplazó explícitamente a la empresa de los chips informáticos baratos y de uso general hacia microprocesadores y procesadores de señal digital de diseño personalizado y alto margen. La apuesta concentró la ingeniería y el capital de TI en una parte más estrecha y especializada del mercado de chips, en lugar de intentar competir a la vez en electrónica de consumo y de uso general.

El enfoque en DSP y chips analógicos convirtió a TI en un proveedor dominante en categorías que pocos competidores igualaban. En 1997 TI tenía el 45 % del mercado de DSP y en 1999 tenía el 48 % de cuota de DSP junto con la primera posición en chips analógicos, según una historia empresarial de ese periodo. Los ingresos de TI alcanzaron los 11.800 millones de dólares con 2.700 millones de dólares de beneficio en 2000, y Forbes informó ese año de que aproximadamente el 80 % de los teléfonos móviles vendidos usaban un DSP o un chip analógico de TI.

Abandonó por completo los ordenadores domésticos y se reconstruyó en torno a chips DSP y analógicos personalizados, ganando el 48 % del mercado de DSP y 2.700 millones de dólares de beneficio en 2000.

Abandonar por completo los ordenadores domésticos en lugar de recortar pérdidas gradualmente evitó que se siguiera gastando capital en defender un negocio que TI no podía ganar en precio frente a la estructura de costes de Commodore.

Reducirse a los procesadores de señal digital y los chips analógicos permitió a TI competir en categorías donde la experiencia de diseño, y no la escala de fabricación, decidía quién ganaba, en lugar de en chips de uso general que cualquiera podía producir.

Concentrarse en categorías de chips que acabaron dentro de un producto de rápido crecimiento, los teléfonos móviles, dio al nuevo enfoque de TI un mercado que se expandió más rápido que el negocio de electrónica de consumo que había dejado.

Cuando una guerra de precios hace imposible vender un producto con beneficio, salir por completo y reorientar la ingeniería hacia una categoría especializada que pocos rivales igualan puede superar a intentar mantenerse.

Los ingresos de Texas Instruments alcanzaron los 11.800 millones de dólares con 2.700 millones de dólares de beneficio en 2000, tras una pérdida de 145,4 millones de dólares en 1983, cuando se hundió su negocio de ordenadores domésticos. El dominio de TI en los procesadores de señal digital, que llegó a una penetración de aproximadamente el 80 % de los teléfonos móviles vendidos en 2000 según Forbes, la convirtió en uno de los principales beneficiarios del crecimiento de la industria de la telefonía móvil en la década siguiente, y su giro de la electrónica de consumo a los semiconductores especializados se convirtió en un caso ampliamente citado de un fabricante de electrónica diversificado que se reduce a aquello donde realmente podía ganar.