Texas Instruments a quitté l'informatique grand public et s'est reconstruit autour de puces que personne d'autre ne fabriquait

Texas Instruments était entré sur le marché de l'informatique grand public avec le TI-99/4A, mais une guerre des prix acharnée, principalement contre Commodore, a contraint TI à vendre la machine en dessous de son propre coût de production. L'entreprise a enregistré une perte nette de 145,4 millions de dollars pour 1983, sa toute première perte annuelle, selon une dépêche d'agence contemporaine et une histoire de l'entreprise couvrant cette période, l'activité informatique grand public étant identifiée comme la cause principale. En octobre de cette année-là, TI a annoncé qu'elle quitterait entièrement le secteur de l'informatique grand public, mettant fin à la production au printemps suivant.

Plutôt que de chercher à rivaliser davantage dans l'électronique grand public, TI s'est recentrée sur son activité de semi-conducteurs et, sous la direction du PDG Jerry Junkins, a lancé en 1989 une stratégie interne connue sous le nom de « TI 2000 » qui a explicitement fait passer l'entreprise des puces informatiques bon marché et banalisées vers des microprocesseurs et des processeurs de signal numérique conçus sur mesure et à forte marge. Ce pari a concentré l'ingénierie et le capital de TI sur un segment plus étroit et plus spécialisé du marché des puces, plutôt que de tenter de rivaliser simultanément dans l'électronique grand public et les produits banalisés.

L'accent mis sur les DSP et les puces analogiques a fait de TI un fournisseur dominant dans des catégories que peu de concurrents pouvaient égaler. En 1997, TI détenait 45 % du marché des DSP, et en 1999, elle détenait 48 % de part de marché des DSP ainsi que la première position dans les puces analogiques, selon une histoire de l'entreprise couvrant cette période. Le chiffre d'affaires de TI a atteint 11,8 milliards de dollars avec 2,7 milliards de dollars de bénéfice en 2000, et Forbes a rapporté cette année-là qu'environ 80 % des téléphones portables vendus utilisaient une puce DSP ou analogique de TI.

Elle a quitté entièrement l'informatique grand public et s'est reconstruite autour de puces DSP et analogiques conçues sur mesure, remportant 48 % du marché des DSP et 2,7 milliards de dollars de bénéfice en 2000.

Quitter entièrement l'informatique grand public plutôt que de réduire les pertes progressivement a empêché que du capital soit dépensé pour défendre une activité que TI ne pouvait pas gagner sur le prix face à la structure de coûts de Commodore.

Se concentrer sur les processeurs de signal numérique et les puces analogiques a permis à TI de rivaliser dans des catégories où l'expertise en conception, et non l'échelle de fabrication, décidait du vainqueur, au lieu de puces banalisées que n'importe qui pouvait produire.

Se concentrer sur des catégories de puces qui ont fini par équiper un produit en forte croissance, le téléphone mobile, a donné au recentrage de TI un marché qui s'est développé plus vite que l'activité d'électronique grand public qu'elle avait quittée.

Lorsqu'une guerre des prix rend un produit impossible à vendre de manière rentable, en sortir complètement et réorienter l'ingénierie vers une catégorie spécialisée que peu de rivaux égalent peut être plus efficace que de tenter de s'accrocher.

Le chiffre d'affaires de Texas Instruments a atteint 11,8 milliards de dollars avec 2,7 milliards de dollars de bénéfice en 2000, après une perte de 145,4 millions de dollars en 1983 lorsque son activité informatique grand public s'est effondrée. La domination de TI dans les processeurs de signal numérique, atteignant environ 80 % de pénétration des téléphones portables vendus en 2000 selon Forbes, en a fait l'un des principaux bénéficiaires de la croissance de l'industrie du téléphone mobile au cours de la décennie suivante, et son passage de l'électronique grand public aux semi-conducteurs spécialisés est devenu un cas largement cité d'un fabricant électronique diversifié se recentrant sur le domaine où il pouvait réellement gagner.