El 27 de enero de 2025, Sridhar Vembu anunció en X que dejaría el cargo de CEO de Zoho Corp, la empresa de software autofinanciada con sede en Chennai que cofundó en 1996 como AdventNet. «En vista de los diversos desafíos y oportunidades que enfrentamos, incluidos los recientes avances importantes en IA, se ha decidido que lo mejor es que me concentre a tiempo completo en iniciativas de I+D, junto con la persecución de mi misión personal de desarrollo rural», escribió. Pasó a ser científico jefe, responsable de I+D profunda.
El puesto de CEO no recayó en un profesional contratado fuera, sino en otro cofundador: Shailesh Kumar Davey, vicepresidente de ingeniería de ManageEngine, la división de gestión de TI de Zoho, a quien Vembu presentó como el nuevo CEO del grupo. El resto del mapa ejecutivo se reorganizó al mismo tiempo: el cofundador Tony Thomas se hizo cargo de Zoho US, Rajesh Ganesan pasó a liderar ManageEngine y Mani Vembu, hermano de Vembu, quedó al frente de la división Zoho.com.
El movimiento fue una redistribución deliberada, no un repliegue. «El futuro de nuestra empresa depende enteramente de lo bien que naveguemos el desafío de investigación y desarrollo», escribió Vembu; su argumento era que la IA había convertido la investigación en la restricción determinante, por lo que las horas del propio fundador debían estar allí y no en la agenda del CEO.
El fundador pasó a la I+D dura, donde la IA exigía su atención, mientras que los cofundadores que ya dirigían divisiones asumieron la responsabilidad sobre los ingresos: ninguna contratación externa, ninguna dilución.
La IA desplazó el cuello de botella: con la base tecnológica del negocio cambiando bajo la industria, Vembu juzgó que el futuro de la empresa dependía más de la profundidad en I+D que de la rutina ejecutiva.
El banquillo era interno por diseño: Zoho nunca levantó capital externo y formó a sus propios cofundadores y jefes de división, de modo que la sucesión recurrió a operadores que ya conocían la maquinaria.
El fundador reencuadró su rol en lugar de marcharse: como científico jefe, Vembu mantuvo la dirección de la investigación y la voz pública, de modo que la sucesión no se leyó como si el constructor perdiera la fe.
El momento fue elegido por él mismo: el traspaso se anunció en un momento de fortaleza, desde una empresa rentable y privada, no forzado por inversores, una crisis o la salud.
La sucesión del fundador funciona mejor como una reasignación del genio, no como una salida: trasladar al visionario a aquello que solo él puede hacer, y dejar que el propio fundador enmarque y anuncie el cambio.
Davey asumió como CEO del grupo con la estructura divisional detrás de él, mientras Vembu comprometió su tiempo a la I+D y a su labor de desarrollo rural en torno a Tenkasi, Tamil Nadu. The New Indian Express señaló la apuesta sostenida de Vembu de que India se convertiría en el mayor mercado de ingresos de Zoho en una década; India era entonces su segundo mayor mercado después de Estados Unidos. La transición llamó la atención como un caso raro de un fundador de escala unicornio que dejaba el cargo mientras la empresa seguía siendo totalmente propiedad de sus fundadores, sin inversores externos que pudieran forzar o vetar la elección.
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Las fuentes
- Sridhar Vembu steps down as CEO of Zoho The New Indian Express · newindianexpress.com ·
- Sridhar Vembu steps down as Zoho CEO; Shailesh Kumar Davey to succeed Business Standard · business-standard.com ·