Zohoの創業者、CEOの座を共同創業者に譲り研究に復帰

2025年1月27日、スリダール・ヴェンブはX上で、1996年にAdventNetとして共同創業したチェンナイ拠点の自己資金経営ソフトウェア企業Zoho CorpのCEOを退任すると発表した。「AIにおける最近の大きな進展を含め、われわれが直面するさまざまな課題と機会に鑑み、私は研究開発の取り組みと個人的な農村開発の使命の追求に全力を注ぐのが最善であると判断された」と彼は記した。彼は深い研究開発を担うチーフサイエンティストとなった。

CEOの座は外部から招いた職業経営者ではなく、共同創業者の一人に移った。ZohoのIT管理部門であるManageEngineのエンジニアリング担当副社長、シャイレシュ・クマール・デイヴィであり、ヴェンブは彼を新たなグループCEOとして紹介した。経営陣の配置は同時に再編され、共同創業者のトニー・トーマスがZoho USを、ラジェシュ・ガネサンがManageEngineを、ヴェンブの弟であるマニ・ヴェンブがZoho.com部門を率いることになった。

この動きは後退ではなく、意図的な再配分であった。「わが社の未来は、研究開発の課題をいかにうまく乗り越えるかに完全にかかっている」とヴェンブは記した。彼の主張は、AIが研究を決定的な制約に変えたため、創業者自身の時間はCEOの予定表ではなくそこに充てられるべきだというものであった。

創業者はAIが注意を促した困難な研究開発へ移り、すでに部門を運営していた共同創業者たちが収益責任を引き受けた。外部からの採用も、希薄化もなかった。

AIがボトルネックを移した。事業の技術基盤が業界全体で移り変わる中、ヴェンブは会社の未来が経営のルーティンよりも研究開発の深さにかかっていると判断した。

人材の層は設計上、内部にあった。Zohoは外部資本を一切調達せず、自前で共同創業者や部門責任者を育ててきたため、後継者はすでに組織を熟知した運営者から選ばれた。

創業者は去ったのではなく、役割を再定義した。チーフサイエンティストとしてヴェンブは研究の方向性と対外的な発信を保ったため、後継は構築者が信を失ったようには映らなかった。

タイミングは彼自身の条件によるものだった。引き継ぎは、投資家や危機、健康に強いられたものではなく、収益性のある非公開企業による好調な時期に発表された。

創業者の後継は、退出ではなく才能の再配置として行うのが最も効果的である。先見者をその人にしかできないことに移し、創業者自身が変化を位置づけて発表できるようにする。

デイヴィは部門構造を背景にグループCEOに就任し、ヴェンブは研究開発とタミル・ナードゥ州テンカシ周辺での農村開発の仕事に時間を充てることとした。The New Indian Expressは、インドが10年以内にZohoの最大の収益市場になるというヴェンブの従来からの賭けに言及した。当時インドは米国に次ぐ第2の市場であった。この移行は、ユニコーン規模の創業者が、外部投資家が選択を強制も拒否もしない完全な創業者所有の企業にとどまったまま退任する稀な事例として注目を集めた。