Duluth Trading a fermé son centre de distribution de l'Iowa au profit d'un pôle robotisé en Géorgie

Le détaillant de vêtements de travail Duluth Trading a consacré 2024 à regrouper son réseau de distribution autour d'un seul pôle automatisé. Le site d'Adairsville, en Géorgie, ouvert en 2023, était devenu le plus grand et le plus efficace de l'entreprise — à tel point que la direction s'en est servie pour détourner le volume de l'ancien centre de distribution de Dubuque, dans l'Iowa, avant de fermer purement et simplement Dubuque fin octobre 2024.

Les chiffres plaidaient en ce sens. Dans son rapport du troisième trimestre, Duluth a indiqué qu'Adairsville traitait plus de 65 % du volume total du réseau à un coût unitaire inférieur de 73 % à celui de ses trois anciens centres de distribution situés en Géorgie, dans le Wisconsin et dans l'Utah. Du week-end de Thanksgiving au mardi suivant, Adairsville a traité 64 % d'unités de plus que l'année précédente, avec des délais entre le clic et la livraison nettement plus courts.

La fermeture a eu un coût : 7,7 millions de dollars de charges de restructuration, comptabilisées à mesure que les coûts fixes de Dubuque sortaient du réseau. La directrice financière Heena Agrawal a déclaré que l'entreprise prévoyait 5 millions de dollars d'économies annualisées en rythme de croisière grâce à l'élimination de ces coûts fixes, et qu'elle évaluait déjà la phase suivante afin de continuer à maximiser la capacité et la rentabilité du réseau.

La fermeture de Dubuque doit permettre d'économiser 5 M$ en rythme annualisé ; Adairsville traite 65 % du volume à un coût unitaire inférieur de 73 % ; les unités traitées pendant les fêtes ont augmenté de 64 % sur un an, avec des délais entre le clic et la livraison plus courts.

Un site phare hautement automatisé crée une référence : à un coût unitaire inférieur de 73 %, maintenir trois anciens sites en activité relève d'une arithmétique indéfendable.

Le transfert progressif du volume hors de Dubuque avant sa fermeture a transformé une fermeture perturbatrice en une migration planifiée.

Le pic des fêtes a servi de test de résistance en conditions réelles — la croissance de 64 % des unités traitée par un seul site a prouvé que le réseau pouvait fonctionner avec moins de nœuds.

Une charge ponctuelle de 7,7 millions de dollars qui permet d'obtenir 5 millions de dollars d'économies annuelles permanentes représente un retour sur investissement de deux à trois ans sur un réseau structurellement plus léger.

Ancrer la reconstruction d'un réseau sur un site phare : démontrer qu'un nouveau pôle automatisé est nettement moins coûteux donne à la direction les chiffres nécessaires pour fermer un site historique sans hésiter.

L'entreprise est restée sous pression : la perte nette du troisième trimestre a atteint 28,5 millions de dollars pour des ventes nettes en baisse de 8,1 % sur un an, ce que la direction a attribué à des facteurs macroéconomiques et à un temps anormalement doux. Duluth continue d'exploiter des centres de distribution à Belleville, dans le Wisconsin, et à Salt Lake City, et indique qu'elle évalue la prochaine phase d'optimisation de son réseau.