El Pollo Loco a été fondée au Mexique en 1975 et est entrée aux États-Unis par Los Angeles, mais un demi-siècle plus tard, elle restait une chaîne du Sud-Ouest — seulement six États lorsque Liz Williams a pris ses fonctions de PDG en mars 2024. Le contexte semblait hostile : les consommateurs sortaient moins manger pour économiser, et la catégorie du poulet était en plein essor, McDonald's et Taco Bell élargissant leurs gammes de poulet et Dave's Hot Chicken, Zaxby's et Raising Cane's se multipliant.
La transformation menée par Williams s'est concentrée sur la modernisation des restaurants et l'orientation du menu vers des formats pratiques comme les wraps et les filets de poulet. L'empreinte est passée de six à dix États, dépassant les 500 restaurants ; neuf ont ouvert en 2025, avec 10 à 18 autres prévus d'ici la fin de 2026. En septembre 2026, la chaîne a annoncé trois accords de développement pour 15 restaurants dans la région de New York sur cinq ans — sa première implantation dans le Nord-Est, avec une ouverture dans le Queens à la mi-2027 et une progression vers l'ouest depuis la côte Est.
Les résultats étaient visibles avant l'annonce : trois trimestres consécutifs de croissance des ventes à magasins comparables, des marges en hausse au trimestre en cours, et un titre en progression de 44 % sur un an contre 15 % pour le S&P 500. Barclays a classé El Pollo Loco au huitième rang des chaînes de poulet américaines selon les ventes de 2024, avec 2,1 % de part de marché. L'équipe opérationnelle a été reconstruite en parallèle, avec l'arrivée du vétéran de Shake Shack Damon Thomas comme directeur des opérations et de Tara Hinkle comme directrice du développement.
Trois trimestres consécutifs de croissance des ventes à magasins comparables ; titre en hausse de 44 % sur un an ; empreinte passée de six à dix États ; premier magasin à New York prévu pour mi-2027
Le poulet grillé d'inspiration mexicaine différencie la chaîne dans une course au poulet frit et correspond aux consommateurs qui « veulent manger un peu mieux ».
Trois trimestres de croissance des ventes à magasins comparables et des marges en hausse ont prouvé que l'activité de base pouvait porter une expansion nationale.
Les accords de développement engagent les partenaires à 15 magasins dans la région de New York sur cinq ans, construisant le nouveau marché magasin par magasin.
Une marque cinquantenaire suscite déjà la curiosité des consommateurs qui l'ont vue au fil des ans, mais la notoriété doit encore être construite localement.
Corriger le cœur avant de partir de chez soi : une chaîne régionale gagne le droit de s'étendre à l'échelle nationale en prouvant d'abord la croissance des ventes à magasins comparables et des marges plus saines dans son bastion.
Suites
Le premier restaurant du Queens est prévu pour la mi-2027, le premier des 15 établissements de la région de New York dans le cadre de trois accords de développement, l'expansion se faisant d'abord sur la côte Est puis en revenant vers l'Ouest. L'entreprise prévoit 10 à 18 nouveaux établissements d'ici la fin de 2026 et a renforcé sa direction avec le directeur des opérations Damon Thomas et la directrice du développement Tara Hinkle. La question ouverte est la fréquentation dans une catégorie du poulet saturée avec des consommateurs soucieux de leur budget — le même environnement qui, selon Williams, fait ressortir le poulet grillé.
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