A El Pollo Loco foi fundada no México em 1975 e entrou nos Estados Unidos por Los Angeles, mas meio século depois continuava sendo uma rede do Sudoeste — apenas seis estados quando Liz Williams assumiu como CEO em março de 2024. O momento parecia hostil: os consumidores estavam comendo fora com menos frequência para economizar, e a categoria de frango estava em expansão, com McDonald's e Taco Bell ampliando seus cardápios de frango e Dave's Hot Chicken, Zaxby's e Raising Cane's se multiplicando.
A reestruturação de Williams concentrou-se em modernizar os restaurantes e direcionar o cardápio para formatos de conveniência, como wraps e tiras de frango. A presença cresceu de seis para dez estados, ultrapassando 500 restaurantes; nove foram inaugurados em 2025, com projeção de 10 a 18 adicionais até o fim de 2026. Em setembro de 2026, a rede anunciou três acordos de desenvolvimento para 15 restaurantes na área de Nova York ao longo de cinco anos — sua primeira entrada no Nordeste, com inauguração no Queens em meados de 2027 e avanço de volta para o oeste a partir da Costa Leste.
Os resultados apareceram antes do anúncio: três trimestres consecutivos de crescimento nas vendas em lojas comparáveis, margens ampliadas no trimestre corrente e ações em alta de 44% em um ano, contra 15% do S&P 500. O Barclays classificou a El Pollo Loco como a oitava maior rede de frango dos EUA por vendas em 2024, com 2,1% de participação. A equipe de operações foi reconstruída em paralelo, com o veterano da Shake Shack Damon Thomas ingressando como COO e Tara Hinkle como diretora de desenvolvimento.
Três trimestres consecutivos de crescimento nas vendas em lojas comparáveis; ações em alta de 44% em um ano; presença ampliada de seis para dez estados; primeira loja em Nova York prevista para meados de 2027
O frango grelhado de inspiração mexicana diferencia a rede em meio à corrida pelo frango frito e atende consumidores que 'querem comer um pouco melhor'.
Três trimestres de crescimento nas vendas comparáveis e margens ampliadas provaram que o negócio principal poderia sustentar uma expansão nacional.
Os acordos de desenvolvimento comprometem os parceiros com 15 lojas na área de Nova York ao longo de cinco anos, construindo o novo mercado loja a loja.
Uma marca de 50 anos já desperta curiosidade entre consumidores que a viram ao longo dos anos, mas o reconhecimento ainda precisa ser construído localmente.
Conserte o núcleo antes de sair de casa: uma rede regional conquista o direito de se tornar nacional ao comprovar primeiro crescimento nas vendas comparáveis e margens mais saudáveis em seu reduto.
O primeiro restaurante no Queens está previsto para meados de 2027, o primeiro de 15 locais na área de Nova York sob três acordos de desenvolvimento, com a expansão começando pela Costa Leste e depois voltando em direção ao Oeste. A empresa projeta de 10 a 18 novos locais até o fim de 2026 e reforçou sua liderança com o COO Damon Thomas e a diretora de desenvolvimento Tara Hinkle. A questão em aberto é o fluxo de clientes em uma categoria de frango saturada, com consumidores atentos ao orçamento — o mesmo ambiente que, segundo Williams, faz o frango grelhado se destacar.
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