El Pollo Loco wurde 1975 in Mexiko gegründet und kam über Los Angeles in die USA, doch ein halbes Jahrhundert später war die Kette noch immer eine Südwestkette – nur sechs Bundesstaaten, als Liz Williams im März 2024 als CEO übernahm. Das Timing wirkte ungünstig: Verbraucher gingen seltener auswärts essen, um Geld zu sparen, und die Hähnchenkategorie boomte, während McDonald's und Taco Bell ihre Hähnchenangebote ausweiteten und Dave's Hot Chicken, Zaxby's und Raising Cane's sich vervielfachten.
Williams' Neuausrichtung konzentrierte sich darauf, die Restaurants zu modernisieren und das Menü auf Convenience-Formate wie Wraps und Chicken Tenders auszurichten. Die Präsenz wuchs von sechs auf zehn Bundesstaaten, über 500 Restaurants; neun eröffneten 2025, 10 bis 18 weitere werden bis Ende 2026 prognostiziert. Im September 2026 kündigte die Kette drei Entwicklungsvereinbarungen für 15 Restaurants im Raum New York über fünf Jahre an – ihr erster Eintritt in den Nordosten, mit Eröffnung in Queens Mitte 2027 und danach von der Ostküste aus wieder nach Westen.
Die Ergebnisse zeigten sich vor der Ankündigung: drei aufeinanderfolgende Quartale mit Umsatzwachstum auf vergleichbarer Basis, erweiterte Margen im laufenden Quartal und Aktien mit einem Plus von 44 % über ein Jahr gegenüber 15 % beim S&P 500. Barclays stufte El Pollo Loco nach dem Umsatz von 2024 als achtgrößte US-Hähnchenkette mit 2,1 % Marktanteil ein. Auch die operative Führungsebene wurde neu aufgebaut, mit dem Shake-Shack-Veteranen Damon Thomas als COO und Tara Hinkle als Chief Development Officer.
Drei aufeinanderfolgende Quartale mit Umsatzwachstum auf vergleichbarer Basis; Aktien mit einem Plus von 44 % in einem Jahr; Präsenz von sechs auf zehn Bundesstaaten ausgebaut; erstes New Yorker Geschäft Mitte 2027 geplant
Gegrilltes Hähnchen nach mexikanischer Inspiration unterscheidet die Kette in einem Wettlauf um Frittiertes Hähnchen und passt zu Verbrauchern, die „etwas besser essen wollen“.
Drei Quartale mit Umsatzwachstum auf vergleichbarer Basis und erweiterte Margen belegten, dass das Kerngeschäft eine landesweite Expansion tragen konnte.
Entwicklungsvereinbarungen verpflichten Partner zu 15 Geschäften im Raum New York über fünf Jahre und bauen den neuen Markt Geschäft für Geschäft auf.
Eine 50 Jahre alte Marke weckt bereits Neugier bei Verbrauchern, die sie über die Jahre gesehen haben, doch die Bekanntheit muss vor Ort noch aufgebaut werden.
Erst das Kerngeschäft in Ordnung bringen, bevor man die Heimat verlässt: Eine regionale Kette verdient sich das Recht, landesweit zu expandieren, indem sie zuerst in ihrer Hochburg Umsatzwachstum auf vergleichbarer Basis und gesündere Margen nachweist.
Das erste Restaurant in Queens ist Mitte 2027 geplant, das erste von 15 Standorten im Raum New York im Rahmen von drei Entwicklungsvereinbarungen, wobei die Expansion zuerst an der Ostküste und dann wieder Richtung Westen verläuft. Das Unternehmen prognostiziert 10 bis 18 neue Standorte bis Ende 2026 und hat die Führungsebene mit COO Damon Thomas und Chief Development Officer Tara Hinkle verstärkt. Die offene Frage ist der Kundenverkehr in einer überfüllten Hähnchenkategorie mit preisbewussten Verbrauchern – genau das Umfeld, so argumentiert Williams, in dem gegrilltes Hähnchen heraussticht.
DEN BELEGEN FOLGEN