エル・ポジョ・ロコ、立て直しを全米展開へ：ニューヨーク1号店は2027年半ば開業予定

エル・ポジョ・ロコは1975年にメキシコで創業し、ロサンゼルスを通じて米国に進出したが、半世紀を経てもなお南西部のチェーンにとどまっていた。リズ・ウィリアムズが2024年3月にCEOに就任した時点で、展開はわずか6州だった。当時の状況は厳しく見えた。消費者は節約のため外食を控えており、チキンカテゴリーは活況を呈し、マクドナルドやタコベルがチキン商品を拡充し、デイブズ・ホットチキン、ザックスビーズ、レイジング・ケインズが店舗を増やしていた。

ウィリアムズの立て直しは、店舗の現代化と、ラップやチキンテンダーといった利便性重視の形態へメニューを寄せることに焦点を当てた。出店地域は6州から10州へ拡大し、店舗数は500を超えた。2025年には9店舗が開業し、2026年末までにさらに10〜18店舗の開業が見込まれている。2026年9月、同チェーンは5年間でニューヨーク地域に15店舗を出店する3件の開発契約を発表した。北東部への初進出であり、2027年半ばにクイーンズで開業し、東海岸から西へ向かって展開する。

結果は発表に先立って現れていた。3四半期連続の既存店売上高成長、当四半期の利益率拡大、そして株価は1年間で44%上昇し、S&P 500の15%を上回った。バークレイズは2024年の売上高でエル・ポジョ・ロコを米国チキンチェーン第8位、シェア2.1%と評価した。運営陣も再構築され、シェイクシャック出身のデーモン・トーマスがCOOに、タラ・ハンクルが最高開発責任者に就任した。

3四半期連続の既存店売上高成長、株価は1年間で44%上昇、出店地域は6州から10州へ拡大、ニューヨーク1号店は2027年半ば開業予定

グリルしたメキシコ風チキンは、フライドチキン各社の陣取り合戦の中でチェーンを差別化し、「少し健康的に食べたい」という消費者のニーズに合致する。

3四半期の既存店成長と利益率拡大により、中核事業が全米展開を支えられることが証明された。

開発契約により、パートナーは5年間でニューヨーク地域に15店舗を出店することを約束し、新市場を一店ずつ築いていく。

創業50年のブランドは、長年にわたり目にしてきた消費者の中で既に好奇心を抱かせているが、認知度は地域ごとに高めていく必要がある。

本拠地を離れる前に中核を固める。地域チェーンは、まず地盤で既存店成長とより健全な利益率を証明することで、全米展開への権利を得る。

クイーンズの1号店は2027年半ばに開業予定で、3件の開発契約に基づくニューヨーク地域15店舗の最初の店舗となる。展開はまず東海岸から始まり、その後西へ向かう。同社は2026年末までに10〜18店舗の新規開業を見込んでおり、COOのデーモン・トーマスと最高開発責任者のタラ・ハンクルを迎えて経営陣を強化した。残る課題は、節約志向の消費者を抱える競争の激しいチキンカテゴリーにおける集客である。ウィリアムズは、まさにその同じ環境こそがグリルチキンを際立たせると主張している。