Burger King a redressé ses ventes aux États-Unis, puis a commencé à revendre les restaurants de Carrols à des propriétaires locaux

CNBC rapporte que, depuis la fin de 2022, Burger King mène aux États-Unis un redressement fondé sur un marketing remanié, une meilleure nourriture et des restaurants rénovés. Cela a porté ses fruits : la chaîne a récemment dépassé Wendy's pour devenir la deuxième chaîne de burgers aux États-Unis en termes de ventes système, et son dernier trimestre a affiché une croissance des ventes à magasins comparables de 8,5 % sur le marché intérieur, contre 0,8 % pour McDonald's aux États-Unis.

Pour accélérer la modernisation, la société mère Restaurant Brands International a racheté en 2024 son plus grand franchisé américain, Carrols Restaurant Group, pour environ 1 milliard de dollars. L'opération a ajouté 1 023 restaurants détenus en propre aux 175 qu'elle possédait déjà, dont beaucoup avaient été acquis lors de ventes de franchisés en faillite. Restaurant Brands a toujours prévu de revendre la plupart d'entre eux à de plus petits franchisés locaux et de finir avec environ 300 restaurants exploités en propre sur plus de 6 000 aux États-Unis.

La refranchisation est délibérément lente. Burger King privilégie les franchisés qui vivent dans la communauté et visitent souvent leurs restaurants, un changement par rapport à l'époque où les grands opérateurs soutenus par des fonds de private equity bénéficiaient d'un traitement préférentiel. La chaîne visait initialement environ 300 cessions en 2026, mais elle en attend désormais environ 200, en partie parce qu'elle évalue chaque acheteur, allant jusqu'à interroger les directeurs généraux des acheteurs sur l'implication du propriétaire.

Les franchisés cités par CNBC font état de premiers gains : un groupe affirme que son marché a progressé de 21 % sur un an, avec une fréquentation en hausse de 16 %, et un nouveau propriétaire de Salt Lake City déclare que les plaintes des clients ont fortement diminué depuis février. Restaurant Brands a engagé plus de 1 milliard de dollars dans les rénovations et veut que 85 % à 90 % des restaurants nationaux aient un aspect moderne d'ici la fin de 2028.

Dépassement de Wendy's comme deuxième chaîne de burgers aux États-Unis ; hausse de 8,5 % des ventes à magasins comparables sur le marché intérieur au dernier trimestre, contre 0,8 % chez McDonald's.

Le rachat de Carrols a donné à Burger King le contrôle de plus d'un millier de restaurants, permettant de corriger rapidement les rénovations et les opérations.

On estime que les propriétaires locaux, impliqués sur le terrain, rendent des comptes à leurs voisins et visitent régulièrement leurs restaurants.

La rentabilité des franchisés est explicitement au centre du plan, en écho au redressement de Domino's que Doyle a dirigé et sur lequel Curtis a travaillé.

Selon les analystes, la cession de restaurants génère des liquidités et un modèle léger en actifs qui augmente généralement les bénéfices.

Racheter les opérateurs faibles pour remettre rapidement les restaurants en état, puis les revendre délibérément à des propriétaires-exploitants locaux plutôt qu'aux plus gros candidats soutenus par des fonds de private equity.

Le processus prendra des années, car l'accent mis sur les petits opérateurs le ralentit. L'objectif de refranchisation pour 2026 a été ramené d'environ 300 à environ 200 restaurants, et la chaîne reste confrontée à une fréquentation atone, à l'inflation et à des taux d'intérêt élevés. Les résultats des franchisés sont déclarés par eux-mêmes et portent sur de petits échantillons.