Lavazza nomme le dirigeant externe Baravalle au poste de PDG en 2011, à l'arrivée de la quatrième génération

Lors de l'assemblée des actionnaires qui a approuvé les comptes 2010, le 22 juin 2011, la famille Lavazza a nommé Antonio Baravalle directeur général de Luigi Lavazza S.p.A., le groupe de café réalisant environ 1,1 milliard d'euros de chiffre d'affaires. Baravalle, 46 ans, venait de Mondadori (où il avait dirigé la division éducative et Einaudi) et succédait à Gaetano Mele.

Le mouvement a été présenté comme un changement de gouvernance, et non comme un simple changement de personnel : Comunicaffè rapportait qu'avec Baravalle, la famille lancerait une nouvelle gouvernance marquant le passage définitif de la troisième à la quatrième génération. Le président de la troisième génération, Alberto Lavazza (70 ans), est resté président, et trois administrateurs indépendants ont rejoint le conseil — Gabriele Galateri (Generali), Pietro Boroli (De Agostini) et Antonio Marcegaglia — donnant à la gouvernance une allure plus proche de celle d'une société cotée.

Marco Lavazza est devenu vice-président aux côtés de Giuseppe Lavazza, maintenant la représentation des branches familiales, tandis que le PDG externe dirigeait la société opérationnelle. Le mandat de Baravalle était l'expansion internationale, poursuivant la voie ouverte par Mele avec une participation de 250 millions d'euros dans la société américaine de café Green Mountain en 2010.

Le chiffre d'affaires est passé d'environ 1,1 milliard d'euros en 2011 à près de 1,4 milliard d'euros en 2015, les opérations de Baravalle — Carte Noire (2016) et d'autres — poussant les ventes internationales vers 70 %.

Le choix d'un dirigeant externe doté d'une expérience en grande entreprise (Mondadori/Einaudi) a apporté une profondeur managériale que la famille ne possédait pas en interne.

L'ajout d'administrateurs indépendants au conseil a professionnalisé la gouvernance avant que la quatrième génération ne prenne la propriété.

Le maintien d'Alberto Lavazza à la présidence a donné à la famille un point de contrôle unique tandis que le dirigeant externe gérait les opérations.

Une famille peut se moderniser sans perdre le contrôle : faire venir un PDG externe, professionnaliser le conseil, conserver la propriété et la stratégie au sein de la famille — puis soutenir les fusions-acquisitions du dirigeant externe.

Sous Baravalle, Lavazza a grandi par acquisitions — dont la marque française Carte Noire en 2016 — avec un chiffre d'affaires atteignant 1,4 milliard d'euros en 2015 (+8 %) et un objectif déclaré de 2 milliards d'euros, dont 70 % à l'étranger. Le changement de gouvernance de 2011 est cité dans la presse italienne comme le moment où Lavazza est passée d'une entreprise familiale dirigée par la famille à une entreprise familiale détenue par la famille.