Après que des guerres familiales ont failli la briser, Lee Kum Kee a rédigé une constitution qui l'a sauvée

Lee Kum Sheung a fondé Lee Kum Kee en 1888 dans le Guangdong, avant de s'installer à Macao en 1902 puis à Hong Kong en 1932. La croissance a été interrompue à plusieurs reprises par de violentes querelles entre frères et sœurs, cousins, pères et fils. L'héritier de la troisième génération, Lee Man Tat, petit-fils du fondateur, a pris la relève.

En 1972, Man Tat a proposé d'ajouter de la sauce soja et de la sauce hoisin ; ses oncles s'y sont opposés, si bien qu'avec le soutien de son père, il les a rachetés. En 1986, un cadet détenant 40 % a refusé son projet d'expansion de l'usine, et Man Tat a de nouveau racheté le dissident pour prendre seul le contrôle. Ses cinq enfants ont rejoint l'entreprise, mais en 1999, un conflit avec son plus jeune fils Sammy au sujet d'une division de soins de santé déficitaire a failli faire éclater la famille.

Ces chocs ont convaincu la famille que les conflits internes constituaient son plus grand risque. En 2002, elle a mis en place un conseil de famille et rédigé une constitution familiale, avec pour valeur centrale « la famille d'abord, l'entreprise ensuite ». La structure de gouvernance a mis fin au cycle des guerres de rachat et a permis à l'entreprise, forte de cinq générations, de conserver son leadership sur le marché.

Un conseil de famille et une constitution écrite ont permis de garder le contrôle ; le fabricant de sauces, âgé de 129 ans, a conservé son leadership sur le marché sur cinq générations.

Les rachats répétés avaient permis de gagner le contrôle, mais avaient laissé la famille fragile et encline aux conflits.

Une constitution écrite et un conseil ont inscrit la succession et les décisions commerciales dans une structure prévisible.

Faire de l'état d'esprit entrepreneurial une règle a empêché chaque génération de se reposer sur la marque.

La séparation des affaires familiales (conseil) et des affaires commerciales (conseil d'administration) a évité les décisions émotionnelles.

La gouvernance familiale — un conseil et une constitution écrite — est ce qui transforme un clan en proie aux querelles en un propriétaire durable.

Lee Kum Kee a dépassé la sauce d'huître et la sauce soja pour devenir un groupe mondial diversifié couvrant les sauces, les soins de santé et d'autres produits sur cinq générations. La constitution familiale et le conseil sont devenus un modèle pour les entreprises familiales asiatiques, et l'entreprise est restée sous contrôle familial avec une gouvernance tournée vers le long terme.