Depois de guerras familiares quase a destruírem, a Lee Kum Kee escreveu uma constituição que a salvou

Lee Kum Sheung fundou a Lee Kum Kee em 1888 em Guangdong, mudando-se para Macau em 1902 e para Hong Kong em 1932. O crescimento foi repetidamente interrompido por disputas violentas entre irmãos, primos e pais e filhos. O herdeiro da terceira geração, Lee Man Tat, neto do fundador, assumiu o controlo.

Em 1972, Man Tat propôs acrescentar molho de soja e molho hoisin; os seus tios resistiram, pelo que, com o apoio do pai, os comprou. Em 1986, um irmão mais novo detentor de 40% rejeitou a sua expansão da fábrica, e Man Tat voltou a comprar o dissidente para assumir o controlo exclusivo. Os seus cinco filhos juntaram-se à empresa, mas em 1999 um conflito com o seu filho mais novo, Sammy, sobre uma divisão de cuidados de saúde deficitária quase destruiu a família.

Esses choques convenceram a família de que o conflito interno era o seu maior risco. Em 2002, criaram um conselho de família e redigiram uma constituição familiar, com o valor central de «família primeiro, negócio segundo». A estrutura de governação pôs fim ao ciclo de guerras de aquisições e permitiu que o negócio de cinco gerações mantivesse a liderança de mercado.

Um conselho de família e uma constituição escrita mantiveram o controlo; o fabricante de molhos com 129 anos manteve a liderança de mercado ao longo de cinco gerações.

As aquisições repetidas tinham conquistado o controlo, mas deixaram a família frágil e propensa a conflitos.

Uma constituição escrita e um conselho colocaram a sucessão e as decisões empresariais numa estrutura previsível.

Ter a mentalidade empreendedora como regra impediu que cada geração se acomodasse à marca.

Separar os assuntos familiares (conselho) dos assuntos empresariais (conselho de administração) evitou decisões emocionais.

A governação familiar — um conselho e uma constituição escrita — é o que transforma um clã em conflito num proprietário duradouro.

A Lee Kum Kee cresceu para além do molho de ostras e do molho de soja, tornando-se um grupo global diversificado que abrange molhos, cuidados de saúde e outros produtos ao longo de cinco gerações. A constituição familiar e o conselho tornaram-se um modelo para empresas familiares asiáticas, e a empresa manteve-se sob controlo familiar com uma mentalidade de governação de longo prazo.