Tras unas guerras familiares que casi la quebraron, Lee Kum Kee redactó una constitución que la salvó

Lee Kum Sheung fundó Lee Kum Kee en 1888 en Guangdong, se trasladó a Macao en 1902 y a Hong Kong en 1932. El crecimiento se vio interrumpido repetidamente por feroces disputas entre hermanos, primos y padres e hijos. Asumió el control Lee Man Tat, heredero de la tercera generación y nieto del fundador.

En 1972 Man Tat propuso añadir salsa de soja y salsa hoisin; sus tíos se resistieron, así que, con el respaldo de su padre, les compró sus participaciones. En 1986 un hermano menor que poseía el 40% rechazó su plan de ampliación de la fábrica, y Man Tat volvió a comprar la participación del disidente para hacerse con el control exclusivo. Sus cinco hijos se incorporaron a la empresa, pero en 1999 un conflicto con su hijo menor, Sammy, por una división de atención sanitaria deficitaria casi destrozó a la familia.

Esos golpes convencieron a la familia de que el conflicto interno era su mayor riesgo. En 2002 crearon un consejo familiar y redactaron una constitución familiar, con el valor central de «la familia primero, el negocio después». La estructura de gobierno puso fin al ciclo de guerras de compras de participaciones y permitió que el negocio, ya en su quinta generación, mantuviera el liderazgo del mercado.

Un consejo familiar y una constitución escrita mantuvieron el control; el fabricante de salsas, con 129 años de historia, conservó el liderazgo del mercado a lo largo de cinco generaciones.

Las repetidas compras de participaciones habían permitido obtener el control, pero dejaron a la familia frágil y propensa al conflicto.

Una constitución escrita y un consejo situaron la sucesión y las decisiones empresariales en una estructura predecible.

Tener la mentalidad emprendedora como norma impidió que cada generación se limitara a vivir del prestigio de la marca.

Separar los asuntos familiares (el consejo) de los asuntos empresariales (el consejo de administración) evitó las decisiones emocionales.

El gobierno familiar —un consejo y una constitución escrita— es lo que convierte a un clan enemistado en un propietario duradero.

Lee Kum Kee creció más allá de la salsa de ostras y la salsa de soja hasta convertirse en un grupo global diversificado que abarca salsas, atención sanitaria y otros productos a lo largo de cinco generaciones. La constitución familiar y el consejo se convirtieron en un modelo para las empresas familiares asiáticas, y la compañía siguió bajo control familiar con una mentalidad de gobierno a largo plazo.