Les anciens du MIT à la MBTA ont refondu la planification, les outils pour les usagers et la culture ; la fréquentation progresse (entretien)

Dans un reportage de MIT Technology Review de février 2026 fondé sur des entretiens, trois dirigeants diplômés du MIT décrivent comment ils transforment la Massachusetts Bay Transportation Authority. Katie Choe, cheffe de cabinet de l'agence de 2023 à 2025, décrit l'ancien réflexe comme celui de planifier sans fin pour satisfaire tout le monde, sans satisfaire personne, et de voir les ressources absorbées par les processus plutôt que par les progrès. Son mandat remonte à 2022, lorsqu'on lui a demandé de constituer et de diriger une équipe chargée de transformer la MBTA à la suite des conclusions d'une inspection de la gestion de la sécurité menée par la Federal Transit Administration.

Choe a lancé l'Innovation Hub en 2023 pour faire émerger les idées des employés et les mettre en relation avec un soutien permettant de transformer les concepts en projets ; elle indique que l'agence a repensé la réalisation des projets, structuré les contrats différemment et s'est appuyée sur l'expertise interne. Le premier Innovation Expo, à l'été 2024, a présenté 34 projets. Le programme de réduction pour les personnes à faible revenu vérifie désormais l'admissibilité à partir des justificatifs de prestations existants en une trentaine de secondes. Le magazine rapporte que les trajets hebdomadaires programmés sur les lignes Red, Orange et Blue augmentent régulièrement depuis le printemps 2024, après des travaux de réfection des voies, de nouvelles procédures et davantage de rames.

Melissa Dullea, qui dirige la planification du service, codirige la refonte du réseau de bus. Son équipe a cartographié les déplacements par tous les modes à l'aide de données de téléphonie mobile anonymisées, en donnant plus de poids aux communautés dépendantes des transports en commun, puis a combiné modélisation algorithmique et jugement pour réduire 14 millions de corridors candidats à un réseau exploitable. Le plan a presque doublé le nombre de lignes avec des bus toutes les 15 minutes ou moins, étendu la desserte à Chelsea, Everett, Malden et Revere, et obtenu un prix du Commonwealth pour l'équité. Une pénurie de conducteurs a suspendu la mise en œuvre ; l'embauche de travailleurs à temps partiel pour les seules heures de pointe a depuis réduit de moitié la durée moyenne des pauses non rémunérées de milieu de journée.

Karti Subramanian, directeur principal des outils pour les usagers, a intégré des membres de son équipe aux groupes d'exploitation, publié les flux de données qui en résultent et créé l'application MBTA Go pour faire apparaître des informations opérationnelles que Google Maps ne montre jamais. Avec le département d'accessibilité à l'échelle du système, il dirige un programme de technologies accessibles qui associe les usagers en situation de handicap au processus de conception, dans le prolongement d'un accord historique de 2006 au titre de l'ADA qui a créé un bureau dédié à l'accessibilité. Le vieillissement des rames de la ligne Red et les perturbations liées aux travaux de réparation planifiés subsistent, mais les personnes interrogées s'attendent à ce que la nouvelle façon de travailler, plus rapide, façonne l'agence pendant des années.

Depuis le printemps 2024, les trajets hebdomadaires programmés sur les lignes Red, Orange et Blue augmentent régulièrement ; le plan de bus a presque doublé le nombre de lignes bénéficiant d'un service toutes les 15 minutes.

Une inspection de sécurité de la FTA en 2022 a exercé une pression externe sur la MBTA et donné aux réformateurs un mandat pour réorganiser la manière dont les projets sont réalisés.

Selon Choe, une planification sans fin consommait des ressources sans production ; la réalisation, et non les documents, est devenue la mesure du travail.

Les données de téléphonie mobile anonymisées ont permis aux planificateurs de concevoir le réseau de bus en fonction de la manière dont les gens se déplacent réellement aujourd'hui, plutôt que des itinéraires historiques.

Les employés de première ligne voient des solutions que la direction ne peut pas voir ; l'Innovation Hub leur a offert un chemin de l'idée au projet concrétisé.

Une agence historique avance plus vite lorsqu'elle cesse de planifier pour satisfaire tout le monde, développe son expertise interne et laisse les idées du personnel se concrétiser ; le changement de culture et les gains de service se renforcent mutuellement.

Choe a quitté la MBTA en janvier 2026 pour devenir directrice générale de Virginia Railway Express. Les rames vieillissantes de la ligne Red restent peu performantes par froid extrême jusqu'à l'arrivée des rames de remplacement, et les perturbations de service liées aux réparations se poursuivent sur toutes les lignes de métro même si les trajets programmés augmentent. Le Commonwealth a distingué la refonte du réseau de bus par un prix pour l'équité, et d'autres agences ont demandé à reproduire le système de vérification d'admissibilité du programme de réduction. Les chiffres de service, de refonte et de programmation sont ceux rapportés dans le reportage de MIT Technology Review et par les personnes interrogées ; il convient donc de les considérer comme largement auto-déclarés.