Ex-alunos do MIT na MBTA reconstruíram planejamento, ferramentas para passageiros e cultura; serviço em alta (entrevista)

Em uma reportagem da MIT Technology Review de fevereiro de 2026 baseada em entrevistas, três líderes ex-alunos do MIT descrevem como estão mudando a Massachusetts Bay Transportation Authority. Katie Choe, chefe de gabinete da agência de 2023 a 2025, descreve o velho instinto como planejar sem fim para agradar a todos, sem agradar a ninguém, e ver os recursos serem consumidos pelo processo em vez do progresso. Seu mandato remonta a 2022, quando lhe pediram para montar e liderar uma equipe para transformar a MBTA em resposta às conclusões de uma inspeção de gestão de segurança da Federal Transit Administration.

Choe lançou o Innovation Hub em 2023 para trazer à tona ideias dos funcionários e conectá-las a apoio para transformar conceitos em projetos, e diz que a agência repensou a entrega de projetos, estruturou contratos de forma diferente e se apoiou em expertise interna. A primeira Innovation Expo, no verão de 2024, apresentou 34 projetos. O programa de desconto para baixa renda agora verifica a elegibilidade por meio de registros de benefícios existentes em cerca de 30 segundos. A revista relata que as viagens programadas em dias úteis nas Linhas Vermelha, Laranja e Azul subiram de forma constante desde a primavera de 2024, após reparos na via, novos procedimentos e mais trens.

Melissa Dullea, que lidera o planejamento de serviço, é co-líder do Bus Network Redesign. Sua equipe mapeou os deslocamentos por todos os modais com dados anonimizados de celular, com peso maior para comunidades dependentes do transporte público, e depois combinou modelagem algorítmica com julgamento para reduzir 14 milhões de corredores candidatos a uma rede viável. O plano quase dobrou as rotas com ônibus a cada 15 minutos ou menos, ampliou a cobertura em Chelsea, Everett, Malden e Revere e ganhou um prêmio de equidade da Commonwealth. A escassez de motoristas pausou a implementação; a contratação de trabalhadores de meio período para picos únicos desde então reduziu pela metade as pausas não remuneradas do meio-dia.

O diretor sênior de ferramentas para passageiros, Karti Subramanian, integrou membros da equipe aos grupos de operações, publicou os feeds de dados resultantes e criou o aplicativo MBTA Go para trazer à tona informações operacionais que o Google Maps nunca mostra. Com o departamento de Acessibilidade em Todo o Sistema, ele conduz um Programa de Tecnologia Acessível que traz passageiros com deficiência para o processo de design, com base em um acordo histórico de 2006 da ADA que criou um escritório dedicado à acessibilidade. Trens antigos da Linha Vermelha e interrupções previstas por reparos permanecem, mas os entrevistados esperam que a forma mais rápida de trabalhar molde a agência por anos.

Desde a primavera de 2024, as viagens programadas em dias úteis nas Linhas Vermelha, Laranja e Azul subiram de forma constante; o plano de ônibus quase dobrou as rotas com serviço a cada 15 minutos.

Uma inspeção de segurança da FTA em 2022 pressionou externamente a MBTA e deu aos reformadores um mandato para reorganizar a forma como os projetos são entregues.

Choe diz que o planejamento sem fim consumia recursos sem entregar resultados; a entrega, e não os documentos, tornou-se a medida do trabalho.

Dados anonimizados de celular permitiram aos planejadores desenhar a rede de ônibus em torno de como as pessoas realmente se deslocam hoje, e não de como as rotas sempre funcionaram.

Funcionários da linha de frente enxergam correções que a liderança não vê; o Innovation Hub lhes deu um caminho da ideia ao projeto entregue.

Uma agência tradicional avança mais rápido quando deixa de planejar para agradar a todos, desenvolve expertise interna e permite que as ideias dos funcionários sejam entregues; mudança de cultura e ganhos de serviço se reforçam mutuamente.

Choe deixou a MBTA em janeiro de 2026 para se tornar CEO da Virginia Railway Express. Trens antigos da Linha Vermelha ainda têm desempenho ruim em frio extremo até a chegada dos substitutos, e as interrupções de serviço causadas por reparos continuam em todas as linhas de metrô, mesmo com o aumento das viagens programadas. A Commonwealth reconheceu o redesenho dos ônibus com um prêmio de equidade, e outras agências pediram para copiar o sistema de elegibilidade do programa de desconto. Os números de serviço, redesenho e horários são os relatados na reportagem da MIT Technology Review e pelos entrevistados, portanto devem ser tratados como em grande parte autodeclarados.