Claudio Castiglioni a racheté le nom mort de MV Agusta et l'a fait revivre avec la F4

MV Agusta avait été la première marque motocycliste italienne, remportant 37 titres mondiaux et 270 victoires en Grand Prix entre 1952 et 1976, mais elle a fermé ses portes en 1977 et a été placée en liquidation en 1982, l'usine étant démontée. Cagiva, de Claudio Castiglioni — qui possédait déjà Ducati, Husqvarna et Moto Morini — a d'abord tenté d'acheter le nom en 1978, et a finalement acquis MV Agusta au printemps 1992.

Plutôt que de relancer avec une réplique de course, Castiglioni a chargé son chef du design Massimo Tamburini, tout juste sorti de la Ducati 916, de construire une superbike 750 cc entièrement italienne. Le budget Grand Prix de Cagiva était très serré, c'est donc Ferrari Engineering à Modène qui a développé le moteur prototype, avec des soupapes radiales inspirées de la pratique de Ferrari en Formule 1 ; Tamburini a empilé les deux phares au centre du carénage et dessiné les quatre échappements, disait-il, pour qu'ils sonnent comme des tuyaux d'orgue sous Pavarotti.

La F4 750 Oro — carbone et magnésium, 126 chevaux, 184 kilogrammes — a été dévoilée au Salon de Milan en septembre 1997, est apparue l'année suivante dans l'exposition Art of the Motorcycle du Guggenheim, et est entrée en production limitée à la mi-1999 à raison de trois motos par jour. Les 300 exemplaires Oro avaient tous été précommandés, parmi les acheteurs le roi Juan Carlos d'Espagne et Jay Leno, et en 1999 le groupe s'est restructuré pour faire de MV Agusta sa marque principale.

Les 300 unités de la F4 750 Oro étaient entièrement prévendues à la fin de 1999, le groupe s'est restructuré autour du nom MV Agusta, et la marque est toujours commercialisée aujourd'hui

Le pedigree sportif de la marque était intact même si l'entreprise était morte, si bien qu'une seule machine définitive pouvait reconnecter les acheteurs aux 270 victoires en Grand Prix.

Les ressources de Cagiva étaient engagées en course en Grand Prix, si bien qu'un vaisseau amiral limité et prévendu a financé la relance sans parier le groupe sur le volume.

La F4 de Tamburini visait au-dessus des litrebikes japonaises sur le style et l'exclusivité plutôt que sur le rapport qualité-prix de la fiche technique, restaurant l'ancienne position de la marque au sommet du marché.

Le groupe exploitait déjà Ducati, il disposait donc du réseau d'ingénierie, de la base de fournisseurs et de la crédibilité nécessaires pour construire crédiblement un vaisseau amiral à quatre cylindres.

Un nom patrimonial ne vaut la peine d'être relancé que si le premier produit est indiscutablement le meilleur de sa catégorie : l'ingénierie phare a financé la légende, et les motos de volume sont venues plus tard.

La F4 a donné naissance à la ligne naked Brutale et a ramené MV Agusta à la production de série, même si les finances sont restées fragiles : Castiglioni a vendu la marque à Harley-Davidson en 2008 et l'a rachetée avec son fils Giovanni en 2010, et elle a de nouveau changé de mains depuis. La F4 750 Oro reste la plus collectionnable des MV Agusta modernes — la moto qui, comme l'a écrit la presse, annonçait la résurrection de la marque.