Nikon a réduit ses effectifs de 20 % en 2020, misé sur le haut de gamme sans miroir et doublé son bénéfice

En 2020, l'activité appareils photo de Nikon s'effondrait : les smartphones avaient tué les marchés des compacts et des reflex d'entrée de gamme, et la COVID avait gelé ce qu'il en restait. Dans ses résultats du deuxième trimestre de l'exercice 2021, Nikon a déclaré une perte d'exploitation de 183,3 millions de dollars, avec des ventes d'appareils à objectifs interchangeables en baisse de 31 % sur un an et des compacts en baisse de 73 %.

En novembre 2020, la direction de Nikon a choisi la chirurgie plutôt que la dérive : elle allait supprimer plus de 2 000 emplois hors du Japon — environ 20 % de ses effectifs internationaux —, transférer la production de Miyagi vers la Thaïlande et réduire les coûts d'exploitation de plus de 80 milliards de yens, tout en concentrant sa gamme sur les appareils hybrides de milieu et haut de gamme destinés aux professionnels et aux passionnés, menés par le fleuron Z9.

Le pari a fonctionné. Pour l'exercice clos en mars 2023, le chiffre d'affaires de la division imagerie de Nikon a augmenté de 28 % et le bénéfice d'exploitation de 122 %, délivrant une marge d'exploitation record ; les modèles hybrides sont passés d'une minorité à 80 % des ventes d'appareils photo, et les Z8 et Zf ont alimenté une nouvelle croissance à deux chiffres jusqu'au premier semestre de l'exercice 2024.

À l'exercice 2023, le chiffre d'affaires de l'imagerie a augmenté de 28 % et le bénéfice d'exploitation de 122 %, avec une marge d'exploitation record ; les hybrides ont atteint 80 % des ventes.

Le marché en contraction pénalisait les acteurs du volume ; Nikon a donc supprimé 20 % de son personnel à l'étranger et consolidé sa production avant que la demande ne s'érode davantage.

Les professionnels et les passionnés ont continué d'acheter du matériel haut de gamme même lorsque les acheteurs occasionnels se sont retirés ; des prix de vente moyens plus élevés ont donc remplacé le volume d'unités perdu.

En s'engageant pleinement dans l'hybride — le Z9, le Z8 et le Zf —, Nikon a pu rattraper des rivaux qui avaient bougé plus tôt.

Un objectif de réduction des coûts de 80 milliards de yens a transformé la reprise d'une histoire de chiffre d'affaires en une histoire de marge.

Quand un marché de volume meurt, il faut réduire les capacités en conséquence et monter en gamme — des produits moins nombreux et plus chers peuvent porter des marges supérieures à ce que le marché de masse n'a jamais offert.

La reprise s'est révélée fragile. Après le record de l'exercice 2023, les bénéfices se sont estompés, et à l'exercice 2026, Nikon a publié sa pire perte annuelle jamais enregistrée — une perte nette de 86 milliards de yens et un déficit d'exploitation de 112,4 milliards de yens —, imputant cela à des dépréciations dans la fabrication numérique, à une gamme de produits orientée vers le bas de marché, à des hausses de prix liées aux droits de douane et au ralentissement des marchés émergents.