Rossmann : le fondateur de la chaîne de drogueries allemande s'est retiré à 75 ans sans conflit public

Dirk Rossmann a bâti à partir de 1972 la chaîne de drogueries qui porte son nom, la faisant croître jusqu'à en faire l'un des plus grands détaillants de pharmacies et de drogueries d'Europe. Son calendrier fut favorable : les drogueries ayant été autorisées à rester ouvertes pendant les confinements en Allemagne, le chiffre d'affaires du groupe a progressé de 3,5 % pour atteindre 10,35 milliards d'euros en 2020, soutenu par les gammes liées au coronavirus comme les tests rapides et les masques, ainsi que par la fermeture des commerces non essentiels.

Le 6 septembre 2021, la Dirk Rossmann GmbH a annoncé à Burgwedel, près de Hanovre, que le fondateur, alors âgé de 75 ans, quitterait la direction opérationnelle le 30 septembre 2021. Le nouveau porte-parole de l'entreprise serait son fils cadet Raoul Rossmann, 36 ans — une nomination sans surprise, puisque Raoul était directeur général chargé des achats et du marketing depuis 2015 et, comme l'entreprise l'a formulé, façonnait depuis des années les opérations de la chaîne.

L'architecture de l'actionnariat avait été désamorcée à l'avance. La holding familiale, Rossmann Beteiligungs GmbH — détenue à 100 % par Dirk, Raoul et le fils aîné de Dirk, Daniel, et qui détient 60 % de la chaîne de drogueries elle-même — avait été réglée tôt : Raoul détient 49 % après avoir repris les parts de sa mère Alice, tandis que son demi-frère Daniel n'a jamais manifesté d'ambition pour le poste suprême. La FAZ a parlé d'une « transition fluide », sans conflit rendu public, tout en avertissant que le véritable test de résistance de la deuxième génération restait à venir.

Dirk Rossmann n'a pas rompu les liens : il est resté au conseil consultatif de la chaîne et est demeuré directeur général et porte-parole de la holding familiale, déclarant vouloir consacrer plus de temps à l'écriture de livres. Raoul — diplômé d'un master de l'Université de Westminster, décrit par ses partenaires commerciaux comme plus réservé que son père mais négociateur au moins aussi coriace — s'était déjà fait remarquer publiquement en militant pour encadrer la puissance de marché de type Amazon et pour une taxe sur les entreprises numériques dominantes.

L'une des plus grandes chaînes de drogueries d'Europe est passée à la deuxième génération sans conflit public, sur un chiffre d'affaires de 10,35 milliards d'euros pour l'année de pandémie, en hausse de 3,5 % en 2020.

L'héritier avait six ans de management opérationnel derrière lui — achats et marketing — de sorte que le changement de titre a formalisé une autorité qu'il exerçait déjà plutôt que de la créer du jour au lendemain.

L'actionnariat a été réglé tant que les relations étaient bonnes : les parts de la mère sont passées tôt à Raoul et le demi-frère s'est retiré de la course, écartant les deux déclencheurs classiques des guerres d'entreprises familiales.

Une date de départ fixée à 75 ans a permis au fondateur de quitter l'activité opérationnelle sans quitter l'entreprise — il a conservé le conseil consultatif et la présidence de la holding familiale.

Transmettre en pleine croissance, avec des ventes de l'ère pandémique à des niveaux record, signifiait que la deuxième génération héritait d'une dynamique plutôt que d'un redressement qui ferait porter la responsabilité au nouvel arrivant.

Les successions discrètes se préparent : faire passer l'héritier par le management opérationnel pendant des années, régler les parts de la holding tant que tout le monde se parle encore, et laisser le fondateur partir à une date fixée avec un rôle conservé.

Raoul Rossmann a pris le rôle de porte-parole de la direction le 1er octobre 2021, son père restant au conseil consultatif et à la tête de la holding familiale. Le verdict de la FAZ à l'époque était que la famille et le fondateur avaient fait beaucoup de choses correctement, mais que la direction de la chaîne par la deuxième génération affronterait son véritable test face à une concurrence en ligne de grande envergure — un combat que Raoul menait déjà publiquement.