Tencent a traversé la crise de 2008 grâce aux jeux et à QQ, avec un chiffre d'affaires en hausse de 87 %

Lorsque la crise financière de 2008 a réduit les budgets de publicité en ligne, Tencent était déjà en train de faire évoluer son modèle, passant de la publicité à des services à valeur ajoutée vendus à ses centaines de millions d'utilisateurs de QQ — jeux, objets virtuels, abonnements et services mobiles.

Ce changement l'a isolé du recul de la publicité : le chiffre d'affaires de 2008 a augmenté de 87,2 % pour atteindre 7,15 milliards de RMB et le bénéfice net a progressé de 77,8 % pour atteindre 2,79 milliards de RMB, portés par les services internet à valeur ajoutée.

L'élan s'est poursuivi en 2009, l'année la plus dure de la crise : le chiffre d'affaires a encore augmenté de 73,9 % pour atteindre 12,44 milliards de RMB, le chiffre d'affaires des jeux en ligne a bondi de 131,5 % pour atteindre 5,39 milliards de RMB, et Tencent a dépassé ses concurrents pour devenir le premier opérateur de jeux en ligne de Chine et l'entreprise internet la plus valorisée du pays.

Le chiffre d'affaires de 2008 a augmenté de 87,2 % pour atteindre 7,15 milliards de RMB et le bénéfice de 77,8 % ; le chiffre d'affaires de 2009 a augmenté de 73,9 % pour atteindre 12,44 milliards de RMB, tandis que le chiffre d'affaires des jeux bondissait de 131,5 %.

Les biens virtuels et les paiements dans les jeux représentaient des dépenses de faible montant, résistantes à la récession.

L'immense base d'utilisateurs de QQ offrait à Tencent un marché captif pour de nouveaux services.

Les jeux ont remplacé la publicité comme moteur de croissance avant le recul de la publicité.

L'échelle a permis à Tencent de continuer à investir tandis que ses rivaux portails réduisaient leurs dépenses.

Une entreprise qui monétise une immense base d'utilisateurs engagés au moyen de petits paiements peut croître pendant une récession qui tue ses rivaux dépendants de la publicité.

Tencent a amplifié cet avantage tout au long de 2010 et au-delà, utilisant les revenus des jeux pour financer de nouvelles plateformes — WeChat a été lancé en 2011 — qui en ont fait la plus grande entreprise internet de Chine en valeur boursière. Le pivot opéré pendant la crise, de la publicité vers les paiements des utilisateurs, a défini son modèle économique pour la décennie suivante.