セグウェイ：中国のライバル企業に買収され、キックスクーターの巨人へと変貌した「オチのブランド」

セグウェイPTは史上最も期待された製品発表の一つだった。ジョン・ドーアは、史上どの製品よりも早く10億ドルの売上に到達すると予測した。しかし2013年までに、主な販売先はツアー運営会社、警備会社、警察だった。その年に900万ドルで会社を買収したロジャー・ブラウンは、1年以内に黒字化を達成したが、成長の限界は明らかだった。2014年9月、セグウェイは中国の模倣品業者に対し米国際貿易委員会（ITC）に貿易申立を行い、その中には北京のナインボットも含まれていた。これに対しナインボットは、会社を買収する提案で応じた。ナインボットはアメリカ市場に参入するための特許を求め、また巨大な知名度を持つブランドに魅力を感じていた。

この取引は2015年4月15日に発表され、価格は7500万ドル超、ブラウンが支払った額の8倍以上だった。小米（シャオミ）、セコイア・キャピタル、順為資本（シュンウェイ・ファンド）から8000万ドルを直ちに得たナインボットは、すぐにセグウェイの名を1000ドル以下のキックスクーターや軽電動車両に付け始めた。これらはPTがかつて経験したよりもはるかに速く売れ、2018年までにナインボットは1年間で100万台以上のスクーターを出荷した。これはセグウェイが最初の17年間に販売したPTの10倍に当たり、100以上の都市に供給され、バード、ライム、ウーバー、フォードのシェアリング車両（フリート）を支えた。

元の製品は後回しにされた。2019年までにセグウェイPTはナインボットの売上のわずか1.5％を占めるに過ぎず、価格は6000ドルから1万ドルで、警察署やツアー運営会社しか手が出せなかった。2020年7月15日、ナインボットはPTの生産を完全に停止し、ニューハンプシャー州ベッドフォードでまだ製造していた21人を解雇した。しかしブランドは発明より長生きした。かつてオチの対象だったセグウェイは、世界最大級のマイクロモビリティ企業の傘となった。

ナインボットは2018年に100万台以上のスクーターを出荷した。これはセグウェイのPTが最初の17年間に販売した台数の10倍で、100以上の都市でバード、ライム、ウーバーに供給した。

セグウェイの特許申立はナインボットを米国から締め出すためのものだったが、逆に会社を売却する交渉のきっかけとなった。

ナインボットが買ったのは特許とブランドの知名度であり、製品ラインではなかった。PTの市場はすでに縮小していた。

1000ドル以下のセグウェイブランド製品は、4950ドルから値上がりし続けたPTでは決して届かなかった大衆消費者に届いた。

2017～18年のシェアリングスクーターブームは、ナインボットがブランドと工場の生産能力を備えていたまさにその時に、巨大な需要を生み出した。

特許訴訟は、ブランドと知的財産が製品そのものよりも価値があることを証明した。急成長する分野の手頃な製品に有名な名前を付け加えれば、復活はついてくる。

合併したセグウェイ・ナインボットは、シェアリングスクーター事業者への支配的な供給元となり、警察署もPTからナインボットのより安価な電動スクーターへと移行した。2001年以降、PTは累計14万台しか販売されておらず、最後の1台は2020年7月にベッドフォードのラインから出た。セグウェイの名前は今やキックスクーター、電動自転車、ゴーカート、ロボットをカバーしており、その名の由来となった発明よりもはるかに大きな事業となっている。