O Segway PT foi um dos lançamentos mais badalados de todos os tempos — John Doerr previu US$ 1 bilhão em receita mais rápido do que qualquer produto da história —, mas, em 2013, era vendido principalmente para operadores de passeios turísticos, empresas de segurança e polícias. Roger Brown, que comprou a empresa por US$ 9 milhões naquele ano, a tornou lucrativa em um ano, mas o teto era óbvio. Em setembro de 2014, a Segway apresentou uma queixa comercial na Comissão de Comércio Internacional dos EUA (US ITC) contra imitadores chineses, incluindo a Ninebot, de Pequim — que respondeu oferecendo-se para comprar a empresa. A Ninebot queria as patentes para entrar nos Estados Unidos e via uma marca com enorme reconhecimento.
O negócio foi anunciado em 15 de abril de 2015, por um preço superior a US$ 75 milhões — mais de oito vezes o que Brown havia pago. A Ninebot, recém-armada com US$ 80 milhões da Xiaomi, da Sequoia Capital e da Shunwei Foundation, começou imediatamente a colocar o nome Segway em patinetes de impulso e veículos elétricos leves com preço de US$ 1.000 ou menos. Eles venderam muito mais rápido do que o PT jamais vendera: em 2018, a Ninebot enviou mais de um milhão de patinetes em um ano — dez vezes os PTs que a Segway vendeu em seus primeiros 17 anos — para mais de 100 cidades, equipando as frotas compartilhadas de Bird, Lime, Uber e Ford.
O produto original tornou-se uma reflexão tardia. Em 2019, o Segway PT respondia por apenas 1,5% da receita da Ninebot, com preço de US$ 6.000 a US$ 10.000 e acessível apenas a departamentos de polícia e operadores de passeios turísticos. Em 15 de julho de 2020, a Ninebot encerrou definitivamente a produção do PT e demitiu as 21 pessoas que ainda o fabricavam em Bedford, New Hampshire. A marca, porém, sobreviveu à invenção: a Segway, antes uma piada, tornou-se o guarda-chuva de uma das maiores empresas de micromobilidade do mundo.
A Ninebot enviou mais de 1 milhão de patinetes em 2018 — dez vezes as vendas do PT da Segway ao longo de seus primeiros 17 anos — em mais de 100 cidades, fornecendo para Bird, Lime e Uber.
A queixa de patentes da Segway deveria manter a Ninebot fora dos EUA — em vez disso, abriu a negociação que vendeu a empresa.
A Ninebot estava comprando patentes e reconhecimento de marca, não uma linha de produtos: o mercado do PT já estava encolhendo.
Os produtos com a marca Segway abaixo de US$ 1.000 alcançaram o consumidor de massa que um PT de US$ 4.950 — e subindo — nunca poderia alcançar.
O boom dos patinetes compartilhados de 2017-18 criou uma demanda enorme exatamente quando a Ninebot tinha a marca e a capacidade de fábrica para atendê-la.
O processo de patentes provou que a marca e a propriedade intelectual valiam mais do que o próprio produto. Anexe um nome famoso a produtos acessíveis em uma categoria em expansão e o renascimento vem em seguida.
A operação combinada Segway-Ninebot tornou-se a fornecedora dominante para operadores de patinetes compartilhados, com departamentos de polícia migrando do PT para os patinetes elétricos mais baratos da Ninebot. Desde 2001, apenas 140.000 PTs foram vendidos; o último saiu da linha de Bedford em julho de 2020. O nome Segway agora abrange patinetes de impulso, e-bikes, karts e robôs — um negócio muito maior do que a invenção que lhe deu nome.
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As fontes
- Segway was supposed to change the world. Two decades later, it just might CNN Business · cnn.com ·
- Beijing-based Ninebot Acquires Segway, Raises $80M From Xiaomi And Sequoia TechCrunch · techcrunch.com ·
- The Segway is officially over CNN Business · cnn.com ·