Der Segway PT war einer der am stärksten gehypten Marktstarts überhaupt – John Doerr sagte einen Umsatz von 1 Milliarde US-Dollar schneller voraus als bei jedem anderen Produkt der Geschichte –, doch 2013 verkaufte er sich vor allem an Tourveranstalter, Sicherheitsfirmen und die Polizei. Roger Brown, der das Unternehmen in jenem Jahr für 9 Mio. US-Dollar kaufte, machte es innerhalb eines Jahres profitabel, doch die Obergrenze war offensichtlich. Im September 2014 reichte Segway bei der US-Handelsbehörde ITC eine Handelsbeschwerde gegen chinesische Nachahmer ein, darunter das Pekinger Unternehmen Ninebot – das daraufhin anbot, die Firma zu kaufen. Ninebot wollte die Patente, um in Amerika Fuß zu fassen, und sah eine Marke mit enormem Bekanntheitsgrad.
Der Deal wurde am 15. April 2015 zu einem Preis von mehr als 75 Mio. US-Dollar angekündigt – mehr als das Achtfache dessen, was Brown gezahlt hatte. Ninebot, frisch ausgestattet mit 80 Mio. US-Dollar von Xiaomi, Sequoia Capital und der Shunwei Foundation, begann sofort damit, den Namen Segway auf Tretroller und leichte Elektrofahrzeuge zu setzen, die 1.000 US-Dollar oder weniger kosteten. Sie verkauften sich weit schneller als der PT es je getan hatte: Bis 2018 lieferte Ninebot in einem Jahr mehr als eine Million Scooter aus – zehnmal so viele PTs, wie Segway in seinen ersten 17 Jahren verkauft hatte – in mehr als 100 Städte und belieferte damit die Sharing-Flotten von Bird, Lime, Uber und Ford.
Das ursprüngliche Produkt wurde zum Nebenschauplatz. Bis 2019 machte der Segway PT nur noch 1,5 Prozent des Umsatzes von Ninebot aus; er kostete 6.000 bis 10.000 US-Dollar und war nur für Polizeidienststellen und Tourveranstalter erschwinglich. Am 15. Juli 2020 stellte Ninebot die PT-Produktion endgültig ein und entließ die 21 Personen, die ihn in Bedford, New Hampshire, noch bauten. Die Marke jedoch überlebte die Erfindung: Segway, einst eine Pointe, wurde zum Dach für eines der größten Mikromobilitätsunternehmen der Welt.
Ninebot lieferte 2018 mehr als 1 Mio. Scooter aus – zehnmal so viele wie Segways PT-Verkäufe in den ersten 17 Jahren – in über 100 Städten und belieferte Bird, Lime und Uber.
Segways Patentbeschwerde sollte Ninebot aus den USA heraushalten – stattdessen eröffnete sie die Verhandlung, die zum Verkauf des Unternehmens führte.
Ninebot kaufte Patente und Markenbekanntheit, keine Produktlinie: Der Markt für den PT schrumpfte bereits.
Segway-Markenprodukte unter 1.000 US-Dollar erreichten die breite Masse der Verbraucher, was ein PT zu 4.950 US-Dollar und mehr nie konnte.
Der Sharing-Scooter-Boom 2017–18 schuf enorme Nachfrage genau zu dem Zeitpunkt, als Ninebot die Marke und die Fabrikkapazität hatte, um sie zu bedienen.
Die Patentklage bewies, dass die Marke und das geistige Eigentum mehr wert waren als das Produkt selbst. Hängt man einen berühmten Namen an erschwingliche Produkte in einer boomenden Kategorie, folgt die Wiederbelebung.
Das kombinierte Unternehmen Segway-Ninebot wurde zum dominierenden Lieferanten für Betreiber von Sharing-Scootern, wobei Polizeidienststellen vom PT auf Ninebots günstigere Elektroroller umstiegen. Seit 2001 wurden insgesamt nur 140.000 PTs verkauft; der letzte lief im Juli 2020 vom Band in Bedford. Der Name Segway umfasst heute Tretroller, E-Bikes, Go-Karts und Roboter – ein weit größeres Geschäft als die Erfindung, nach der er benannt ist.
DEN BELEGEN FOLGEN
Die Quellen
- Segway was supposed to change the world. Two decades later, it just might CNN Business · cnn.com ·
- Beijing-based Ninebot Acquires Segway, Raises $80M From Xiaomi And Sequoia TechCrunch · techcrunch.com ·
- The Segway is officially over CNN Business · cnn.com ·