FAW의 홍치 리부트, 연 4,398대 팔던 국빈 의전차 브랜드를 연 30만 대 판매로 이끌다

홍치('붉은 깃발')는 중국 지도자들이 타던 차였다. 이 브랜드는 1972년 리처드 닉슨을 태운 차이기도 했다. 그러나 2010년대에 이르러 홍치는 변방의 국빈 리무진 라벨에 머물렀다. 보험 통계 기준으로 홍치 판매는 2016년 4,398대, 2017년 1~11월에는 3,612대에 그쳤다. 같은 기간 BMW, 메르세데스-벤츠, 아우디는 중국에서 합계 150만 대 넘게 팔았다. FAW의 상장 계열사는 상반기 적자의 원인으로 홍치의 부진한 판매를 지목하기도 했고, 2016년 브랜드를 모회사로 되돌려보냈다.

2017년 8월, 창안에서 영입된 구조조정 전문 경영인 쉬류핑이 FAW 그룹을 맡았고, 몇 주 만에 거대한 그룹을 이 브랜드를 중심으로 재편했다. 2018년 1월 그는 계획을 공개했다. L, S, H, Q의 네 제품 라인에 17개 모델, 그중 15개를 전기차로 하고, 2020년까지 연 10만 대 판매를 목표로 했다. 이는 20배 이상의 증가이며, 2035년까지 50만 대를 향하는 첫 단계였다.

이 승부수는 예상보다 일찍 적중했다. H5 세단 같은 대중 시장 모델이 브랜드에 판매량을 실어줬고, E-HS9 전기 SUV가 브랜드를 상위 시장으로 끌어올렸다. 판매는 2019년 10만 대를 넘었고, 2020년 1~11월에는 178,100대를 기록했으며(11월만 해도 전년 대비 두 배), 2021년에는 30만 대에 도달했다. 이는 BMW, 메르세데스-벤츠, 아우디, 테슬라에 이은 중국 프리미엄 시장 5위였다. 이어 FAW는 2022년 45만~50만 대, 2025년까지 60만 대를 목표로 삼았다.

판매는 4,398대(2016년)에서 2019년 10만 대, 2021년 30만 대를 넘어섰다. 약 68배로, 홍치는 BMW, 메르세데스, 아우디, 테슬라에 이은 중국 프리미엄 브랜드 5위가 되었다.

70년의 국가 의전 이미지가 브랜드에 해자(경쟁 우위)를 제공했지만, 개인 구매자가 선택할 만한 제품은 없었다. 새로운 대중형 모델이 생기면서, 브랜드는 그 상징성을 값싸 보이지 않게 팔 수 있게 되었다.

하나의 공개적인 대량 판매 목표가 FAW로 하여금 홍치를 적자성 명예 사업으로 취급하는 대신, 그 목표에 맞는 딜러 네트워크, 금융 부문, 제품 파이프라인을 통째로 구축하게 만들었다.

계획된 17개 모델 중 15개를 전동화에 배정한 것은 홍치를 그룹의 전기차 플래그십으로 만들었고, 부흥을 중국 프리미엄 수요와 정책이 향하는 방향에 맞추었다.

회장이 직접 그룹 연구개발과 본사를 브랜드 중심으로 재편하면서, 같은 부품과 자본을 두고 FAW 내부 계열사들이 벌이던 경쟁이 끝났다.

레거시 브랜드는 되살릴 수 있지만, 향수만으로는 안 된다. 강력한 판매 목표에 묶인 새로운 제품 아키텍처와, 브랜드를 중심으로 조직을 재편할 의지가 있는 모회사가 필요하다.

홍치는 2021년 이후에도 계속 성장했고, FAW는 브랜드 가치를 중심으로 그룹 상장 계획을 짰다. 쉬류핑은 2023년 FAW를 떠나 전국적 노동조합 직위로 갔고, 이후 중국남방공업그룹(China South Industries Group) 회장을 맡았다. 2026년 5월 그는 당 기율 기구의 조사를 받게 되었다. 홍치의 다음 시험대는 중국 자동차 시장이 전기차 가격 경쟁으로 전환하는 가운데 프리미엄 틈새를 지켜낼 수 있느냐다.