사우디 여성들, GCON 출범으로 왕국 최초의 여성 전용 게임 컨벤션 개최

2012년 초, 리야드의 프린스 술탄 대학교에 다니던 세 명의 3학년생—펠와, 타스님, 나즈라—는 사우디아라비아 최대 게임 행사인 연례 게이머스 데이 컨벤션에서 여성이 배제된 것에 좌절하고 있었습니다. 이들은 6개월간의 준비 끝에, 해당 지역 여성 게이머에 관한 데이터가 전무하고 참석률도 불확실한 상황이었음에도 왕국 최초의 여성 게이머 컨벤션을 열기로 했습니다.

행사장이 다양한 연령대의 여성 약 3,000명으로 가득 차면서 이 행사는 성공을 입증했습니다. 이후 몇 년간 GCON은 리더 가다 알모크벨 아래에서 확장을 거듭하며 정기적인 역량 개발 워크숍을 열고, 게이머스 데이처럼 남성 중심의 행사들과 협력했으며, 사우디 게임 시장 전체가 2021년까지 8억 2,100만 달러 규모로 성장할 것으로 전망되는 가운데서도 e스포츠, 게임 현지화, 성우 활동 분야에서 여성들의 포부를 뒷받침했습니다.

GCON은 약 3,000명의 여성을 끌어모으는 규모로 성장하며 워크숍, 남성 중심 행사와의 협력, 그리고 사우디 여성들이 e스포츠와 게임 업계 일자리로 나아갈 수 있는 길을 열었습니다.

사회적 규범과 성별 격리는 여성들이 공공 게임 공간과 행사에 접근하는 것을 제한했습니다.

사우디아라비아의 여성 게이머에 관한 데이터와 가시성이 부족해, 이들의 관심사는 업계 이해관계자들에게 보이지 않았습니다.

창립자들은 제한적인 오락 관련 법규 아래에서 게임을 자기 표현과 역량 개발을 위한 드문 출구로 보았습니다.

충족되지 않은 요구를 해결하는 포용적 공간을 만드는 것은, 사회적 규범이 참여를 제한하는 상황에서도 회복력 있는 커뮤니티를 구축하고 업계 변화를 이끌어낼 수 있습니다.

2018년 GCON을 가다 알모크벨에게 넘긴 뒤에도 이 단체는 연례 컨벤션과 워크숍을 계속 개최하고, 남녀 혼성 게임 행사를 위한 대화를 열었으며, 여성들이 게임 현지화, 성우 활동, e스포츠 분야에서 경력을 쌓도록 도왔습니다. 코로나19로 2020년 계획이 차질을 빚었지만 GCON은 여전히 활동 중이며, 이는 사우디아라비아의 성장하는 게임 산업에서 여성 참여가 더욱 확대되는 지속적인 변화를 반영합니다.