삼양 창업주 일가의 리더가 불닭볶음면에 승부를 걸었고 수출이 급증했다

한국 최초의 라면 제조사인 삼양식품은 더 큰 경쟁사들에 뒤처져 있었는데, 창업주의 며느리인 김정수가 1998년에 합류해 가족 기업 내에서 승진했다. 그녀는 2012년에 출시된 불닭 라면 시리즈의 레시피를 만든 사람으로 평가받는다.

불닭의 강렬한 매운맛은 2014년부터 바이럴 먹방 챌린지를 불러일으켰고, 대부분의 경쟁사가 내수 시장에 집중하는 동안 김정수는 브랜드와 해외 진출을 이끌었다. 회사는 극한의 매운맛 제품이 해외로 뻗어나갈 수 있다고 승부를 걸었고, 수출은 빠르게 복리로 성장하기 시작했다.

2024년까지 수출은 1조 3,400억 원에 달해 총 매출 1조 7,300억 원의 77%를 차지했으며, 2025년에는 해외 매출이 1조 9,000억 원으로 총매출의 약 80%에 이르렀다. 김정수는 불닭 시대가 정점에 이른 2021년 부회장으로, 2026년 회장으로 승진했다.

수출은 930억 원(2016년)에서 1조 9,000억 원(2025년)으로 증가했다. 2024년 수출은 1조 3,400억 원으로 매출의 77%를 차지했으며, 약 10억 개의 불닭 제품이 100개국에서 연간 판매된다.

농심과 정면으로 맞서는 대신 극한의 매운맛이라는 틈새를 선택했다.

내수 수요가 정체된 시기에 수출에 일찍 승부를 걸었다.

제품을 만든 사람을 승진을 통해 경영진 안에 계속 두었다.

바이럴 인터넷 챌린지가 브랜드를 무료로 확산시키도록 했다.

틈새적이고 호불호가 갈리는 제품도 가족 경영자가 그 승부를 직접 책임지고 수출을 밀어붙인다면 거대 기업을 이길 수 있다. 극한의 매운맛 라면 하나가 뒤처져 있던 한국 제조사를 글로벌 브랜드로 탈바꿈시켰다.

삼양은 글로벌 수요에 대응하기 위해 새 공장을 지었고, 위조품에 대비해 불닭 상표를 등록했으며, 주가는 1년 만에 약 60% 급등했다. 2026년 김정수의 회장 승진은 그 승부를 가능하게 한 가족 경영을 공식화한 것이었다.