Vuori의 CEO는 직장을 그만두고 이커머스로 전환해 40억 달러 브랜드를 일궈냈다

Vuori는 조 쿠들라의 세 번째 창업 시도였다. 그는 회계사로 일하면서 부업으로 두 개의 의류 브랜드를 출시하려다 이미 실패한 상태였다. 처음에는 언스트앤영에서, 그다음에는 샌디에이고의 인력 컨설팅 회사 바코에서 일했다. 실패한 브랜드는 현대적인 여성복 브랜드 새미 조와, 핀란드어로 '산'을 뜻하는 같은 이름 Vuori를 사용한 초기의 티셔츠 회사였다. 쿠들라는 CNBC 메이크 잇에 "마음 한켠으로는 세 번 연속 실패하고 싶지 않다"고 말했다.

그래서 2014년에 그는 구도를 바꿨다. 바코를 그만두고 친구와 가족 대상 라운드에서 70만 달러를 조달해 Vuori의 첫 제품을 만들고 마케팅했으며, 룰루레몬과 경쟁할 수 있는 액티브웨어 브랜드를 목표로 삼았다. 그가 전부를 걸어야 한다고 판단한 데에는 두 가지 이유가 있었다. 투자자들은 초점을 분산하는 창업자에게 투자하지 않을 것이고, 대비책이 없으면 일이 힘들어지는 순간 후퇴할 수 없기 때문이었다. 그는 "일이 힘들어지면 '잘 안 되네'라고 말하고 쉬운 길로 돌아갔을 것"이라고 말했다.

그 승부는 거의 즉시 시험대에 올랐다. 시작한 지 2년이 채 되기 전에 Vuori는 자금이 바닥나기까지 4주도 남지 않은 상황에 몰렸다. 해결책은 채널 결정이었다. 헬스장과 요가 스튜디오에서 옷을 파는 원래 계획을 버리고, 대대적인 소셜 미디어 마케팅을 뒷받침으로 한 이커머스 판매 전략으로 바꾼 것이다. 이 전환은 효과가 있었고, 쿠들라가 어중간하게 하기를 거부했던 그 회사는 2021년에 40억 달러의 가치를 인정받았다. 그는 경험 없이 뛰어든 이 업계에서 실패한 첫 두 시도를 자신의 '디자인 학교'로 평가한다.

대대적인 소셜 마케팅과 함께 이커머스로의 채널 전환은 회사를 구했고, 회사는 2021년 40억 달러의 가치 평가에 도달했다.

앞선 두 번의 실패는 구조적인 교훈을 가르쳐 주었다. 부업은 의류 브랜드에 필요한 집중력, 투자자의 신뢰, 끈기를 결코 확보할 수 없다는 것이다.

자신의 안전망을 없앤 것은 끈기를 강제했다. 돌아갈 월급이 없었기에 자금이 바닥나는 것은 그만두는 일이 아니라 매출을 찾아야 하는 일을 뜻했다.

헬스장과 요가 스튜디오 도매 채널은 너무 협소했다. 소셜 미디어 마케팅을 동반한 이커머스는 브랜드를 고객이 제품을 발견하는 곳에 위치시켰다.

실패를 디자인 교육으로 받아들인 것은 업계 경험이 거의 없는 상태로 의류업에 뛰어든 것을 보완해 주었다.

부업은 조용히 실패한다. 창업 전에 안전망을 없애고, 원래 채널이 정체되면 회사 전체를 고객이 있는 곳으로 옮겨라.

전환이 입증되면서 Vuori는 애슬레틱 의류에서 가장 빠르게 성장하는 브랜드 중 하나로 성장했고 2021년 40억 달러의 가치 평가에 도달했다. 2023년 3월 인터뷰 당시 45세였던 쿠들라는 전부를 건 창업과 채널 전환을 Vuori를 자신의 두 번의 실패한 벤처와 구별해 준 두 가지 결정으로 규정한다.