Jay Hormel assumiu em 1929 e apostou a processadora de carnes em alimentos enlatados e no SPAM

George A. Hormel, fundador da empresa de processamento de carnes em Austin, Minnesota, afastou-se da gestão diária em 1927–28, aos 67 anos, tornando seu único filho, Jay, presidente interino enquanto a família se encaminhava para a aposentadoria. A transição ocorreu no pior momento possível: a Grande Depressão estava prestes a derrubar a demanda e os preços em todo o setor de carnes.

A resposta de Jay foi parar de vender carne suína anônima como commodity e construir produtos enlatados de marca que os consumidores pudessem comprar diretamente: um primeiro presunto enlatado chegou ao mercado em 1927, o ensopado de carne Dinty Moore veio em seguida e, em 1937, a empresa lançou o SPAM, um presunto enlatado temperado. Apesar da Depressão, a Hormel manteve cerca de 4.500 trabalhadores empregados em Austin graças às linhas de carne enlatada.

A aposta cresceu rapidamente: a proporção de americanos que comiam carne enlatada saltou de 18% em 1937 para 70% em 1940, e em 1946 a Hormel era a maior processadora de carnes independente do país. Jay também introduziu inovações de gestão, como um salário anual garantido e a participação nos lucros, segundo a própria história da empresa.

Manteve cerca de 4.500 trabalhadores de Austin empregados durante a década de 1930; o consumo de carne enlatada passou de 18% para 70% dos americanos (1937–40); maior processadora de carnes independente dos EUA em 1946

Vender carne enlatada diretamente aos consumidores contornava os açougueiros e transformava a Hormel em uma marca, e não em uma fornecedora de commodities.

Lançar o SPAM e as outras linhas durante a Depressão ajustou os preços aos tempos difíceis e criou hábitos que duraram além da crise.

O filho recebeu controle operacional real cedo, permitindo-lhe agir em produtos e promoção sem esperar a morte do pai.

Um proprietário de segunda geração pode transformar um negócio de commodities em uma marca apostando cedo em produtos embalados e promoção, e um mercado em baixa é exatamente quando essa aposta conquista participação.

O SPAM tornou-se uma das marcas de alimentos mais reconhecidas do século XX, alimentando exércitos e depois se espalhando pelo mundo. A Hormel Foods continua sendo uma empresa da Fortune 500 construída sobre essas linhas de carnes de marca, e as inovações de Jay em salários e participação nos lucros são citadas como marcos na história das relações entre trabalho e gestão nos Estados Unidos.