Jay Hormel asumió el mando en 1929 y apostó la empacadora de carne a los alimentos enlatados y al SPAM

George A. Hormel, fundador de la empacadora de carne en Austin, Minnesota, se retiró de la gestión diaria en 1927–28 a los 67 años, dejando a su único hijo Jay como presidente interino mientras la familia se encaminaba a la jubilación. El traspaso llegó en el peor momento posible: la Gran Depresión estaba a punto de hundir la demanda y los precios en toda la industria cárnica.

La respuesta de Jay fue dejar de vender carne de cerdo anónima como producto básico y crear productos enlatados de marca que los consumidores pudieran comprar directamente: un primer jamón enlatado llegó al mercado en 1927, le siguió el estofado de res Dinty Moore y en 1937 la empresa lanzó SPAM, un jamón enlatado especiado. A pesar de la Depresión, Hormel mantuvo empleados a unos 4.500 trabajadores en Austin gracias a las líneas de carne enlatada.

La apuesta escaló rápidamente: la proporción de estadounidenses que comían carne enlatada saltó del 18% en 1937 al 70% en 1940, y para 1946 Hormel era el mayor procesador de carne independiente del país. Jay también introdujo innovaciones de gestión como un salario anual garantizado y el reparto de beneficios, según la propia historia de la empresa.

Mantuvo empleados a unos 4.500 trabajadores de Austin durante la década de 1930; el consumo de carne enlatada pasó del 18% al 70% de los estadounidenses (1937–40); mayor procesador de carne independiente de EE. UU. para 1946

Vender carne enlatada directamente a los consumidores evitaba a los carniceros y convertía a Hormel en una marca en lugar de un proveedor de productos básicos.

Lanzar SPAM y las demás líneas durante la Depresión se ajustó a los tiempos difíciles y creó hábitos que perduraron más allá de la crisis.

Al hijo se le dio control operativo real desde temprano, lo que le permitió avanzar en producto y promoción sin esperar la muerte de su padre.

Un propietario de segunda generación puede convertir un negocio de productos básicos en una marca apostando temprano por los productos envasados y la promoción, y un mercado a la baja es exactamente cuando esa apuesta gana cuota.

SPAM se convirtió en una de las marcas de alimentos más reconocidas del siglo XX, alimentando a ejércitos y luego extendiéndose por todo el mundo. Hormel Foods sigue siendo una empresa Fortune 500 construida sobre esas líneas de carne de marca, y las innovaciones de Jay en salarios y reparto de beneficios se citan como hitos en la historia de las relaciones laborales estadounidenses.