Jay Hormel übernahm 1929 und setzte den Fleischverarbeiter auf Konserven und SPAM

George A. Hormel, Gründer des Fleischverarbeitungsunternehmens in Austin, Minnesota, zog sich 1927–28 im Alter von 67 Jahren aus der täglichen Geschäftsführung zurück und machte seinen einzigen Sohn Jay zum amtierenden Präsidenten, während die Familie auf den Ruhestand zusteuerte. Die Übergabe fiel in den denkbar ungünstigsten Moment: Die Weltwirtschaftskrise stand kurz davor, Nachfrage und Preise in der gesamten Fleischbranche einbrechen zu lassen.

Jays Antwort bestand darin, aufzuhören, anonymes Schweinefleisch als Rohware zu verkaufen, und stattdessen Marken-Konservenprodukte aufzubauen, die Verbraucher direkt kaufen konnten: Ein erster Dosen-Schinken kam 1927 auf den Markt, Dinty Moore Beef Stew folgte, und 1937 brachte das Unternehmen SPAM auf den Markt, einen gewürzten Dosen-Schinken. Trotz der Depression beschäftigte Hormel dank der Konservenfleischlinien in Austin weiterhin rund 4.500 Arbeiter.

Die Wette skalierte schnell: Der Anteil der Amerikaner, die Konservenfleisch aßen, stieg von 18 % im Jahr 1937 auf 70 % bis 1940, und bis 1946 war Hormel der größte unabhängige Fleischverarbeiter des Landes. Jay führte laut der unternehmenseigenen Geschichte auch Management-Innovationen wie einen garantierten Jahreslohn und Gewinnbeteiligung ein.

Rund 4.500 Arbeiter in Austin blieben in den 1930er Jahren beschäftigt; die Nutzung von Konservenfleisch stieg bei den Amerikanern von 18 % auf 70 % (1937–40); bis 1946 größter unabhängiger Fleischverarbeiter der USA

Der direkte Verkauf von Konservenfleisch an Verbraucher umging die Metzger und machte Hormel zu einer Marke statt zu einem Rohwarenlieferanten.

Die Einführung von SPAM und den anderen Linien während der Depression war auf harte Zeiten zugeschnitten und schuf Gewohnheiten, die die Krise überdauerten.

Der Sohn erhielt früh echte operative Kontrolle, sodass er bei Produkt und Werbung vorankommen konnte, ohne den Tod seines Vaters abzuwarten.

Ein Eigentümer der zweiten Generation kann ein Rohwarengeschäft in eine Marke verwandeln, indem er früh auf verpackte Produkte und Werbung setzt – und ein schwacher Markt ist genau der Moment, in dem diese Wette Marktanteile gewinnt.

SPAM wurde zu einer der bekanntesten Lebensmittelmarken des 20. Jahrhunderts, versorgte Armeen und verbreitete sich anschließend weltweit. Hormel Foods ist bis heute ein Fortune-500-Unternehmen, das auf diesen Marken-Fleischlinien aufgebaut ist, und Jays Innovationen bei Lohn und Gewinnbeteiligung gelten als Meilensteine in der Geschichte der amerikanischen Arbeitgeber-Arbeitnehmer-Beziehungen.