Goelitz setzte 1976 mit knappsten Mitteln alles auf Gourmet-Jelly-Belly-Bohnen

Die Herman Goelitz Candy Company aus Kalifornien, damals geführt vom Süßwarenhersteller der vierten Generation, Herman Goelitz Rowland Sr., wurde durch die Weltzuckerkrise der 1970er-Jahre beinahe ruiniert. Von 1970 bis 1974 übertraf der Verbrauch die Produktion, und Zucker, der im Durchschnitt etwa zehn Cent pro Pfund gekostet hatte, stieg im November 1974 auf über 65 Cent – ein verheerender Schlag für Süßwarenhersteller weltweit. Rowland lieh sich Geld, um Zucker zu kaufen, damit sein Unternehmen überleben konnte. Wie er später der Los Angeles Times sagte: „Es war wirklich eine Zeit des Umbruchs, und wir standen auf sehr wackligen Beinen – wir hatten nichts, worauf wir uns stützen konnten.“

Statt sich auf billige Massenware zurückzuziehen, setzte das Unternehmen verstärkt auf das Produkt. Es hatte 1965 eine Mini-Jelly-Bohne mit aromatisiertem Kern entwickelt, und 1976 bot ein Süßwarenhändler namens David Klein Rowland eine Gourmet-Version an: exotische natürliche Aromen wie Cream Soda und Wassermelone, vermarktet zu zwei Dollar pro Pfund – damals ein unerhörter Preis für eine Jelly-Bohne. Goelitz entwickelte die Rezepte, Klein gab der Süßware den Namen Jelly Belly, und das Familienunternehmen, so Rowland, „steckte alles, was es hatte, in das Produkt“.

Die Wette zahlte sich durch einen unwahrscheinlichen Kunden aus. Ronald Reagan, der seit seiner Gouverneurszeit Goelitz-Bohnen genascht hatte, wurde 1981 Präsident, und das Unternehmen lieferte 7.000 Pfund rot-weiß-blaue Jelly-Belly-Bohnen für seine Amtseinführung; das Weiße Haus bestellte weiterhin etwa sechzig Kisten pro Monat. Die Verkäufe schossen in die Höhe. Im Herbst 1980, bevor der Boom sicher war, hatte Goelitz zudem die Zukunft der Marke selbst gesichert, indem es sich verpflichtete, Klein und seinem Partner zwanzig Jahre lang je 10.000 Dollar pro Monat zu zahlen, im Gegenzug für die Marke Jelly Belly.

Jelly Belly wurde nach Reagans Amtseinführung 1981, bei der 7.000 Pfund Bohnen zum Einsatz kamen, zu einer nationalen Marke; bis 2011 lag der Bruttoumsatz des Unternehmens bei etwa 190 Millionen Dollar.

Die Zuckerkrise war existenzbedrohend: Die Inputpreise stiegen um mehr als das Sechsfache, und kreditabhängige Süßwarenhersteller gingen weltweit zugrunde.

Rowland entschied sich für Premiumisierung statt Rückzug – eine Zwei-Dollar-pro-Pfund-Bohne auf Basis natürlicher Aromen erzielte eine Marge, die das Massengeschäft nicht bieten konnte.

Der Kauf von Klein im Jahr 1980 verschaffte dem Unternehmen das vollständige Eigentum an der Marke und verwandelte eine geliehene Idee in einen dauerhaften Familienbesitz.

Reagans öffentlich bekannte Vorliebe für Jelly Beans verschaffte dem Unternehmen mit knappsten Mitteln eine Präsidentenempfehlung, die kein Werbebudget hätte kaufen können.

Ein fast bankrottes Familienunternehmen überlebt, indem es sich verengt statt Rabatte zu geben: Die Erfindung einer Premium-Nische – und der Besitz ihrer Marke – brachte Margen, die das Massengeschäft mit Süßwaren nie erzielen konnte.

Herman Goelitz Candy und die in Illinois ansässige Goelitz Confectionery fusionierten 2001 und benannten sich in Jelly Belly Candy Company um – das erste Mal seit einem Jahrhundert, dass die Familie Süßwaren ohne den Namen Goelitz verkaufte. Herman Rowland Sr. blieb Vorsitzender des fusionierten Unternehmens, dessen Bruttoumsatz 2011 auf etwa 190 Millionen Dollar geschätzt wurde. Im November 2023 schloss die Ferrara Candy Company, Teil der Ferrero-Gruppe, ihre Übernahme von Jelly Belly ab und beendete damit mehr als 150 Jahre Eigentum der Familie Goelitz.