Goelitz, avec des moyens limités, a misé l'entreprise sur les haricots Jelly Belly gastronomiques en 1976

La Herman Goelitz Candy Company de Californie, alors dirigée par le confiseur de quatrième génération Herman Goelitz Rowland Sr., a failli sombrer à cause de la crise mondiale du sucre des années 1970. La consommation a dépassé la production de 1970 à 1974, et le sucre, qui coûtait en moyenne environ dix cents la livre, a grimpé au-dessus de 65 cents en novembre 1974, dévastant les confiseurs du monde entier. Rowland a emprunté de l'argent pour acheter du sucre afin que son entreprise puisse rester à flot. Comme il l'a déclaré plus tard au Los Angeles Times : « C'était vraiment une période de turbulence et nous étions sur la corde raide — nous n'avions rien sur quoi nous appuyer. »

Au lieu de se replier sur des bonbons bon marché en vrac, l'entreprise a misé davantage sur le produit. Elle avait été pionnière en 1965 d'un mini haricot en gelée avec un cœur aromatisé, et en 1976 un distributeur de bonbons nommé David Klein a proposé à Rowland une version gastronomique : des arômes naturels exotiques comme la crème soda et la pastèque, commercialisés à deux dollars la livre — un prix alors scandaleux pour un haricot en gelée. Goelitz a développé les recettes, Klein a baptisé le bonbon Jelly Belly, et l'entreprise familiale, selon les mots de Rowland, « a versé tout ce qu'elle avait dans le produit ».

Le pari a été payant grâce à un client improbable. Ronald Reagan, qui grignotait des haricots Goelitz depuis son mandat de gouverneur, est devenu président en 1981, et l'entreprise a expédié 7 000 livres de haricots Jelly Belly rouges, blancs et bleus pour son investiture ; la Maison-Blanche a continué à en commander environ soixante caisses par mois. Les ventes ont explosé. À l'automne 1980, avant que le boom ne soit certain, Goelitz avait aussi assuré l'avenir de la marque elle-même, en convenant de payer à Klein et son partenaire 10 000 dollars chacun par mois pendant vingt ans en échange de la marque Jelly Belly.

Jelly Belly est devenue une marque nationale après l'investiture de Reagan en 1981, qui a mis en vedette 7 000 livres de haricots ; en 2011, le chiffre d'affaires brut de l'entreprise atteignait environ 190 millions de dollars.

La crise du sucre était existentielle : les prix des intrants ont plus que sextuplé et les confiseurs dépendants du crédit faisaient faillite dans le monde entier.

Rowland a choisi la montée en gamme plutôt que le repli — un haricot à deux dollars la livre fondé sur des arômes naturels offrait une marge que l'activité de vrac ne pouvait pas procurer.

Le rachat de Klein en 1980 a donné à l'entreprise la pleine propriété de la marque, transformant une idée empruntée en un actif familial durable.

L'habitude de Reagan pour les haricots en gelée, connue du public, a offert à l'entreprise aux moyens limités une caution présidentielle qu'aucun budget publicitaire n'aurait pu acheter.

Une entreprise familiale presque ruinée survit en se concentrant, non en soldant : inventer une niche haut de gamme — et en posséder la marque — a procuré des marges que l'activité de bonbons en vrac n'aurait jamais pu offrir.

Herman Goelitz Candy et la Goelitz Confectionery basée dans l'Illinois ont fusionné en 2001 et se sont renommées Jelly Belly Candy Company — la première fois en un siècle que la famille vendait des bonbons sans le nom Goelitz dessus. Herman Rowland Sr. est resté président du conseil d'administration de l'entreprise combinée, dont le chiffre d'affaires brut était estimé à environ 190 millions de dollars en 2011. En novembre 2023, Ferrara Candy Company, membre du groupe Ferrero, a finalisé son acquisition de Jelly Belly, mettant fin à plus de 150 ans de propriété familiale Goelitz.