제이 호멜은 1929년에 경영을 이어받아 육가공 회사를 통조림 식품과 스팸에 걸었다

미네소타주 오스틴에서 육가공 회사를 세운 조지 A. 호멜은 1927~28년 67세의 나이로 일상 경영에서 물러났고, 가족이 은퇴를 향해 가면서 외아들 제이가 사장 대행을 맡았다. 경영 승계는 최악의 시점에 이루어졌다. 대공황이 육류 업계 전반의 수요와 가격을 무너뜨리려 하고 있었다.

제이의 답은 이름 없는 일반 돼지고기를 파는 것을 멈추고 소비자가 직접 살 수 있는 브랜드 통조림 제품을 만드는 것이었다. 첫 통조림 햄이 1927년 시장에 나왔고, 딘티 무어 비프 스튜가 뒤를 이었으며, 1937년에는 향신료를 넣은 통조림 햄인 스팸을 출시했다. 대공황에도 불구하고 호멜은 통조림 육류 생산라인 덕분에 오스틴에서 약 4,500명의 근로자를 계속 고용할 수 있었다.

이 승부수는 빠르게 규모를 키웠다. 통조림 육류를 먹는 미국인의 비율은 1937년 18%에서 1940년 70%로 뛰었고, 1946년까지 호멜은 미국 최대의 독립 육가공업체가 되었다. 제이는 또한 회사 자체 역사에 따르면 연봉 보장제와 이익 공유제 같은 경영 혁신도 도입했다.

1930년대 내내 오스틴 근로자 약 4,500명의 고용을 유지했다. 통조림 육류를 먹는 미국인의 비율이 18%에서 70%로 상승했다(1937~40년). 1946년까지 미국 최대의 독립 육가공업체가 되었다

통조림 육류를 소비자에게 직접 판매함으로써 정육점을 거치지 않았고, 호멜은 일반 상품 공급업체가 아니라 브랜드가 되었다.

대공황기에 스팸과 다른 제품들을 출시한 것은 어려운 시기에 맞춘 가격 책정이었고, 위기가 지난 뒤에도 남는 소비 습관을 만들었다.

아들에게 일찍부터 실질적인 운영 권한이 주어졌기에, 아버지의 사망을 기다리지 않고 제품과 판촉에 나설 수 있었다.

2세 경영자는 포장 제품과 판촉에 일찍 승부를 걸어 일반 상품 사업을 브랜드로 바꿀 수 있으며, 시장이 침체할 때야말로 그 승부수가 점유율을 얻는 시점이다.

스팸은 20세기 가장 널리 알려진 식품 브랜드 중 하나가 되어 군대를 먹였고, 그 뒤 전 세계로 퍼졌다. 호멜 푸즈는 그 브랜드 육류 제품 라인을 기반으로 성장한 포춘 500대 기업으로 남아 있으며, 제이의 임금 및 이익 공유 혁신은 미국 노사 관계 역사의 이정표로 인용된다.