Veeba: uma rede de restaurantes fracassada se tornou um negócio de molhos de INR 1.000 Cr (entrevista)

Falando no D2C Summit da Inc42 (agosto de 2024), o fundador e diretor-gerente da Veeba Foods, Viraj Bahl, relatou como seu negócio de restaurantes, o Pocketful, encerrou as atividades após três anos em 2013 — e como esse fracasso revelou um espaço em branco no mercado indiano de condimentos e molhos sobre o qual a empresa então construiu.

Fundada em 2013, a Veeba começou como fornecedora B2B de condimentos para redes de restaurantes de serviço rápido (QSR) como a Domino's antes de se aventurar no varejo. Após a entrada no varejo, conquistou a preferência dos consumidores e, segundo o relato de Bahl, cresceu até INR 1.000 crore de receita no ano fiscal de 2024. Ele atribuiu o carinho dos clientes ao fato de adicionar um toque indiano a molhos ocidentais como o Chipotle, e à construção de uma empresa de molhos totalmente indianizada.

Bahl foi explícito ao creditar o fracasso: 'Se não posso levar o crédito pelo fracasso completo do negócio de restaurantes, não posso levar o crédito completo pelo sucesso do negócio de molhos.' Ele também disse que delega profundamente — 'cada CXO é melhor do que eu em sua vertical' — e mantém-se vigilante contra rivais domésticos mais recentes como Wingreen, MasterChow e Gusto Chef, além de incumbentes como Unilever, Mondelez e Kissan.

A Veeba ultrapassou INR 1.000 crore de receita no ano fiscal de 2024 (autodeclarado), com clientes em todo o país — a maior base em Delhi, Maharashtra e no Sul.

O fracasso foi diagnóstico: o mesmo esforço que perdeu dinheiro em restaurantes encontrou uma lacuna estrutural — a Índia não tinha nenhum campeão doméstico de molhos ocidentais.

O B2B primeiro reduziu o risco da migração: fornecer para redes de QSR como a Domino's gerou volume e fluxo de caixa antes de se tentar o varejo para consumidores.

A diferenciação do produto foi cultural, não apenas de categoria: indianizar molhos ocidentais deu à Veeba um fosso de sabor contra Kissan, Unilever e Mondelez.

A humildade do fundador é estrutural: Bahl diz que cada CXO o supera em sua vertical, o que permitiu à empresa crescer além de um teto imposto pelo fundador.

Um negócio fracassado pode ser uma pesquisa de mercado paga: o fundador que lê o fracasso como dados de demanda, e não como veredito, migra para o espaço em branco que o fracasso expôs.

Até o summit de agosto de 2024, a Veeba alegava receita acima de INR 1.000 crore no ano fiscal de 2024, com uma base de consumidores em todo o país, enquanto marcas mais novas (Wingreen, MasterChow, Gusto Chef) atacavam a categoria que ela criou. A Inc42 Plus projetou o mercado mais amplo de bens de consumo embalados online em trajetória para alcançar US$ 25 bilhões até 2025, com alimentos embalados como a maior categoria.