煙台一家國有皮革製造商成為全球最大MDI生產商

萬華創立於1978年，原本是國有合成皮革生產商，北京當局下令其生產二苯基甲烷二異氰酸酯（MDI），這是中國當時無法製造的聚氨酯原料。該公司向日本聚氨酯工業（Nippon Polyurethane，後來成為東曹的一部分）取得製程授權，但合約僅提供設備，並協助在煙台建造一座年產1萬噸的工廠，並不包含持續的營運支援。

該工廠於1983年投產，但直到1995年才達到滿載運轉，因為萬華的工程師必須自行讓這套授權設備運作起來。當時公司處於虧損狀態，生產的MDI品質不佳。以工廠工程師身分加入的總裁廖增太表示，這次挫折迫使公司投入研發，而當時大多數中國企業都未從事研發：「我們在虧損，我們的MDI品質很差，所以我們別無選擇。」

萬華留住了自己的工程師，將原工廠的產能提高到每年22萬噸，最終於2014年關閉該廠，並打造出從未因專利侵權而受到挑戰的自主MDI製程。該公司在寧波啟用了全球最大的單系列MDI工廠，產能達80萬噸，並於2011年以17億美元收購匈牙利生產商BorsodChem，以取得歐洲立足點。

到2011年，在煙台和寧波進行升級後，萬華成為全球最大的MDI生產商。其2015年銷售額接近30億美元，並開始拓展至脂肪族異氰酸酯和聚碳酸酯，這些產品只有少數西方企業掌握。C&EN指出，萬華是少數從默默無聞躍升為全球化學品業要角的中國企業。

到2011年成為全球最大的MDI生產商，產能達120萬公噸，2014年達到180萬公噸。

授權合約並未提供營運技術訣竅，因此工程師必須自行運轉工廠。

管理層選擇持續資助內部研發，而非購買全套的外國技術。

自主的MDI製程為萬華帶來受專利保護的成本與品質優勢。

來自鞋類和隔熱材料的國內需求，以及收購外國資產（BorsodChem）的意願，讓它得以在全球擴張。

當供應商保留技術訣竅時，你被迫投入的無資金研發可能成為護城河——前提是領導層讓一家虧損的工廠繼續嘗試。

萬華是全球最大的MDI生產商，到2014年產能已擴大到180萬公噸，並計劃在美國墨西哥灣沿岸興建大型工廠。該公司多元化發展聚碳酸酯、異佛爾酮二異氰酸酯和丙烷脫氫，以減少對中國和MDI的依賴。2015年利潤下降29%，因MDI價格和中國經濟放緩，穆迪也對其短期債務上升提出警示，促使該公司擴大產品組合。