Aeon: Ein Skandal brachte den Sohn des Gründers ins Amt; 23 Jahre später wählte er einen Profi

1997 wurde JUSCO-Präsident Tanaka Kenji wegen des Sokaiya-Zahlungsskandals aus seiner Zeit bei der Dai-Ichi Kangyo Bank verhaftet und zum Rücktritt gezwungen. Motoya Okada – ältester Sohn des Ehrenvorsitzenden und Unternehmensaufbauers Takuya Okada, der nach einer Laufbahn im Filialgeschäft, einschließlich der ersten Ministop-Filiale, gerade erst zum geschäftsführenden Direktor befördert worden war – wurde mit 46 Jahren ins Präsidentenamt gedrängt.

Über 23 Jahre baute Okada die Gruppe um Akquisitionen herum neu auf, absorbierte gescheiterte Einzelhändler und machte Rivalen zu Tochtergesellschaften: Die Supermärkte wuchsen über den schrumpfenden Kern des allgemeinen Warenhauses hinaus, die Drogeriekette Welcia kam hinzu, und das Unternehmen benannte sich in Aeon um. Der konsolidierte Umsatz stieg von 2,34 Billionen Yen im Geschäftsjahr 1998 auf 8,52 Billionen Yen im Geschäftsjahr 2019, mit 21.996 Filialen im In- und Ausland und 580.000 Mitarbeitern – Japans größte Distributionsgruppe. Das Geschäft mit allgemeinen Supermärkten wurde nie wirklich profitabel, und IT und Logistik blieben zurück.

Um diese nächste Phase zu bewältigen, besetzte Aeon eine offene Auswahl: Ab März 2019 setzte das Unternehmen drei Executive Vice Presidents ein – Akio Yoshida (Digitales und Einkaufszentrenentwicklung), Soichi Okazaki (Allgemeine Waren und Internationales) und Motohiro Fujita (Supermärkte) –, wobei die Nachfolge faktisch unter ihnen umkämpft war. Am 1. März 2020 wurde Yoshida, 59, zum Präsidenten befördert.

Yoshida war 1983 bei JUSCO eingestellt worden und hatte sich einen Namen gemacht, indem er Aeon Mall leitete und die Expansion in China durch die anti-japanischen Gegenwinde nach der Senkaku-Nationalisierung 2012 vorantrieb – er eröffnete Malls in Guangdong und darüber hinaus, als japanische Einzelhändler sich zurückzogen. Okada, 68, blieb als Vorsitzender und Group CEO im Amt und verpflichtete 500 Milliarden Yen für IT und Logistik, einschließlich einer Partnerschaft mit Ocado und eines KI-betriebenen Fulfillment-Centers, das für 2023 geplant war.

Der konsolidierte Umsatz wuchs um das 3,6-Fache von 2,34 Billionen Yen (Geschäftsjahr 1998) auf 8,52 Billionen Yen (Geschäftsjahr 2019) – 21.996 Filialen, 580.000 Mitarbeiter –, wodurch Aeon Japans größte Einzelhandelsgruppe wurde.

Der Skandal von 1997 entfernte den bankgeprägten Präsidenten über Nacht, und die Notlösung der Familie war ein Sohn mit Glaubwürdigkeit an der Ladenfront statt eines weiteren externen Finanzmanns.

Akquisitionen gescheiterter Einzelhandelsriesen schufen schnell Größe, brachten aber Verlustbringer mit sich, sodass der nächste Führer der Gruppe aus den Geschäftsbereichen mit Zukunft kommen musste – Malls und Digitales.

Ein ab 2019 ausgetragenes Dreier-Rennen um das Vizepräsidentenamt machte die Wahl in den Augen der Gruppe leistungsbasiert und ermöglichte es dem Gewinner, das Amt mit einer etablierten Machtbasis anzutreten.

Dass Okada den Vorsitz des Group CEO behielt, während er die Präsidentschaft übergab, trennte das Tagesgeschäft von der Strategie der Eigentümerära und erleichterte den sanften Abschied eines 23-jährigen Amtsinhabers.

Krisennachfolgen begünstigen Erben, die die Ladenfront kennen; Größe verlangt dann Spezialisten. Der Erbe, der 23 Jahre Wachstum kaufte, sollte auch bestimmen, wann die Familie den CEO-Stuhl verlässt.

Yoshidas erstes Jahr als Präsident fiel mit dem Pandemie-Schock für den japanischen Einzelhandel zusammen, während Okada als Vorsitzender und Group CEO blieb und den Aufbau von Digitalem und Logistik vorantrieb. Die Familie selbst hält nur einen Bruchteil der Aeon-Anteile; ihr Einfluss ruht nun auf der Abstammung vom Gründer und der Gruppenstruktur statt auf einer kontrollierenden Beteiligung. Die Nachfolge war Aeons erster Wechsel im Präsidentenamt seit 23 Jahren.