イオン：不祥事が創業者の息子を社長に押し上げた。23年後、彼はプロを選んだ

1997年、ジャスコ社長の田中健二は、第一勧業銀行時代にさかのぼる総会屋への利益供与スキャンダルで逮捕され、辞任を余儀なくされた。名誉会長で会社の生みの親である岡田卓也の長男、岡田元也は、最初のミニストップ店舗を含む店舗運営の経歴を経て取締役に昇格したばかりだったが、46歳で社長職に押し出された。

23年にわたり、岡田は買収を軸にグループを再構築し、経営破綻した小売業者を吸収して競合を子会社化した。スーパーマーケットは縮小する総合スーパーの中核を超えて成長し、ドラッグストアチェーンのウエルシアが加わり、会社はイオンに改名した。連結売上高は1998年度の2兆3400億円から2019年度の8兆5200億円に増加し、国内外に21,996店舗、58万人の従業員を擁する日本最大の流通グループとなった。総合スーパー事業は真に収益化されることはなく、ITと物流は後れを取った。

その次の段階を管理するため、イオンは開かれた候補者層を用意した。2019年3月から3人の副社長執行役員を置いた。吉田昭夫（デジタルおよびショッピングセンター開発）、岡崎双一（総合商品および国際）、藤田元宏（スーパーマーケット）であり、後継者は事実上彼らの間で争われた。2020年3月1日、59歳の吉田が社長に昇格した。

吉田は1983年にジャスコに入社した人物で、イオンモールの運営と、2012年の尖閣諸島国有化後の反日逆風下での中国展開を推進して名を上げた。日本の小売業者が撤退する中、広東省などでモールを開業した。68歳の岡田は会長兼グループCEOとして留任し、ITと物流に5000億円を投じ、Ocadoとの提携や2023年予定のAI運営のフルフィルメントセンターを含めた。

連結売上高は2兆3400億円（1998年度）から8兆5200億円（2019年度）へ3.6倍に成長し、21,996店舗、58万人の従業員を擁して、イオンを日本最大の小売グループとした。

1997年の不祥事で銀行出身の社長が一夜にして去り、一族の緊急の答えは、別の外部の金融出身者ではなく、店舗現場での信頼を持つ息子だった。

経営破綻した小売大手の買収は規模を急速に築いたが、赤字企業も取り込んだため、グループの次のリーダーは将来性のある事業、すなわちモールとデジタルから出る必要があった。

2019年から副社長3人の競争を演出したことで、グループの目には選択が実力本位に見え、勝者は確立した権力基盤を持って就任できた。

岡田が社長職を譲りながらグループCEOの会長職に留まったことで、日常の経営とオーナー時代の戦略が分離され、23年在任した現職を穏やかに退かせた。

危機における後継では、店舗現場を知る世継ぎが有利になる。その後、規模は専門家を要求する。23年の成長を買った世継ぎは、一族がいつCEOの椅子を離れるかも選ぶべきだ。

吉田の社長としての最初の年は、日本の小売業へのパンデミックの打撃と重なった。一方、岡田は会長兼グループCEOとして留まり、デジタル・物流の構築を推進した。一族自体はイオンの株式のごく一部しか保有しておらず、その影響力は今や支配株ではなく、創業者の血統とグループ構造に基づいている。今回の後継はイオンにとって23年ぶりの社長交代だった。