Aggregate Knowledge gründete 2006 eine Empfehlungsmaschine, sammelte innerhalb eines Jahres 30 Millionen Dollar ein und verkaufte ein Produkt im Amazon-Stil an große Einzelhändler und Medienhäuser. Bis Februar 2008 hatten Wettbewerber gelernt, es zu kopieren. In einer Vorstandssitzung sagte Mitgründer und CEO Paul Martino den Investoren, das Unternehmen müsse einen Kurswechsel vollziehen; der Lead-Investor Randy Komisar von Kleiner Perkins gab ihm sechs Monate, um das Problem zu lösen.
Die neue Richtung fand das Unternehmen fast zufällig: Der Technologiechef des Werbekonglomerats Omnicom rief an, um eine Datenbankplattform zu prüfen, die Aggregate Knowledge bereits nutzte, und erkannte, dass die Technologie des Unternehmens die Attributionsberichte erstellen konnte, die Omnicom benötigte, um nachzuvollziehen, welche Anzeigen ein Kunde vor dem Kauf gesehen hatte. Martino bekam ein Treffen mit dem CEO von Omnicom zustande, der zustimmte, dem Vorstand von Aggregate Knowledge beizutreten.
Die Umsetzung des Wechsels erforderte den Abbau von mehr als drei Vierteln des Teams und den Austausch der Führung. Martino holte den Ad-Tech-Manager Dave Jakubowski als neuen CEO und trat zurück, während Mitgründer Chris Law von der Leitung des ursprünglichen Produkts dazu überging, es am Leben zu halten, bis das neue Produkt es ersetzen konnte.
Die Finanzkrise vom August 2008 traf kurz nach der Vorstandssitzung ein und wirkte zu Gunsten des Unternehmens: Da die Aufmerksamkeit der Branche vom Marktzusammenbruch absorbiert wurde, beobachtete kaum jemand, wie Aggregate Knowledge sich durch seinen Kurswechsel tastete. Venture-Deals kamen zwischen August 2008 und April 2009 weitgehend zum Erliegen, doch als die Finanzierungsmärkte wieder auftauten, hatte das Unternehmen sein neues Produkt und seine neue Führung bereits an Ort und Stelle und schloss eine neue Runde mit dem in Seattle ansässigen OVP Venture Partners ab.
Der Kurswechsel verwandelte seine Datenplattform in Attributionsberichte für Omnicom, brachte einen externen CEO und führte zu einer neuen Finanzierungsrunde, als die Märkte wieder öffneten.
Sein Kernprodukt, die Empfehlungsmaschine, war von Nachahmern zur Ware gemacht worden, was den Wettbewerbsvorteil aushöhlte, auf dem das Geschäft aufgebaut war.
Ein eingehender Referenzanruf des Technologiechefs von Omnicom offenbarte einen unbedienten Anwendungsfall – Attributionsberichte für Werbung –, den seine bestehende Datenplattform bedienen konnte.
Die Finanzkrise von 2008 lenkte die Aufmerksamkeit der Branche und der Investoren vom Unternehmen ab und gab ihm Deckung, einen unordentlichen Kurswechsel ohne Prüfung durchzuführen.
Martino erkannte, dass er nicht der richtige CEO war, um das neue Ad-Tech-Geschäft zu führen, und trat freiwillig für einen externen Manager zurück.
Eine Krise, die die Aufmerksamkeit von einem kämpfenden Unternehmen abzieht, kann ihm die Zeit verschaffen, sich still neu aufzustellen – aber nur, wenn seine Führung ehrlich genug ist, sich selbst zusammen mit dem Produkt zu ersetzen.
Nach der Entlassung von mehr als drei Vierteln der Belegschaft und dem Austausch seines CEO baute Aggregate Knowledge das Unternehmen um Attributionsberichte für Agenturen wie Omnicom herum neu auf. Es überstand eine Finanzierungsdürre, in der zwischen August 2008 und April 2009 fast keine Venture-Deals abgeschlossen wurden, und sammelte dann eine neue Runde von OVP Venture Partners ein, als die Märkte wieder öffneten – eine Runde, die das Unternehmen nicht gesichert hätte, wenn es früher in der Krise Finanzierung benötigt hätte.
DEN BELEGEN FOLGEN
Die Quellen
- 10 Lessons From The Great Recession, The Crisis That Saved My Startup Crunchbase News · news.crunchbase.com